O termo cooperativa, que deriva do vocábulo latino cooperatīvus, pode usar-se como adjectivo ou como substantivo. No primeiro caso, permite qualificar aquilo ou quem coopera: isto é, que actua a favor dos propósitos ou das intenções de alguém ou que procede em conjunto com outro ou outros para cumprir um objectivo em comum.
Enquanto substantivo, a ideia de cooperativa refere-se a um tipo de sociedade que é constituída para a utilidade comum dos seus integrantes. Estas associações são organizadas de maneira democrática e são administradas de acordo com o estabelecido com os sócios.
As cooperativas são entidades autónomas de indivíduos que se unem de forma voluntária com a intenção de satisfazer as suas necessidades económicas, culturais e/ou sociais mediante uma corporação de propriedade conjunta, cujo controlo é democrático. Ao contrário de uma empresa, onde há sempre um ou mais donos, as cooperativas não têm proprietários (ou, de outra forma, todos os seus sócios são os proprietários da entidade).
Existem vários princípios que regem o funcionamento de uma cooperativa. Os associados, que podem juntar-se e retirar-se da sociedade de forma voluntária, têm uma participação económica. Havendo lucros, estes pertencem aos sócios. As cooperativas, por outro lado, devem trabalhar para o bem da sua comunidade.
As cooperativas de produção, as cooperativas agrárias, as cooperativas de consumidores, as cooperativas de poupança e crédito, as cooperativas de transportes e as cooperativas escolares são algumas das diferentes classes destas associações.
Equipe editorial de Conceito.de. (17 de Janeiro de 2017). Cooperativa - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/cooperativa