O conceito de novela deriva do italiano novella, que significa “notícia” ou “relato novelesco”. De acordo com o Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora, trata-se de uma composição literária do género do romance, embora mais curta, em que é narrada uma acção na sua totalidade ou parcialmente, cujo objectivo consiste em proporcionar prazer estético aos leitores com a descrição de sucedimentos, de caracteres, de paixões e de costumes.
A noção também é usada para fazer referência aos factos de maior relevo da vida real que parecem ficção e à mentira ou à ficção em qualquer matéria.
Em alguns países, inclusive em Portugal e no Brasil, onde fazem furor, a palavra novela é a versão encurtada da chamada telenovela, ou seja, uma série de episódios de ficção que pertencem ao género romântico e que são transmitidos pela televisão. Quando transmitidas pela rádio, dá-se-lhes o nome de radionovela, bastante em voga em tempos mais remotos antes de ter sido inventada a televisão.
Na telenovela a história é dividida em capítulos, sendo que o capítulo seguinte é a continuação do anterior. A primeira telenovela produzida no Brasil foi ao ar no ano de 1951, intitulada de “Sua Vida Me Pertence”, ela foi escrita por Walter Foster. Nessa época tudo era feito ao vivo, já que ainda não existia o videotaipe.
Relativamente à literatura (novela literária), a sua principal característica é a extensão. De uma forma geral, as novelas têm entre 20.000 e 40.000 palavras. Às narrativas mais curtas dá-se-lhes o nome de contos. Ao contrário do conto, a novela evita longas descrições e dá prioridade à narração, ao diálogo (as falas) e ao resumo.
Outra diferença entre a novela e o conto é que o relato da primeira apresenta uma trama mais complicada, com um maior número de personagens. Por outro lado, há todo um encadeamento de acções individualizadas na novela, a qual tem por base um conflito e aponta para o desfecho, que se quer evidente e surpreendente.
Quando se tratando de gênero literário, além da novela ser menor do que um romance, ela é maior do que um conto. Uma das características de ajuda a distinguir a novela é que ela desenvolve vários enredos no decorrer da narrativa, algo que não acontece no caso do conto, e tais enredos podem estabelecer uma conexão um com o outro.
A novela encontra-se entre os textos do gênero literário que são agrupados em líricos, narrativos e dramáticos, sendo que tais grupos foram definidos pelos filósofos Aristóteles e Platão na Grécia Antiga. Esse agrupamento contribuiu para que os textos fossem sistematizados segundo o que tinham de diferente um para com os outros.
Existem distintos critérios para classificar as novelas em diversos grupos. Por exemplo, consoante o tom da obra, a novela pode ser satírica, humorística, didática, etc. Dependendo da sua forma, pode-se falar em novelas autobiográficas, epistolares ou dialogadas, entre outras.
Ainda hoje, definir o que é novela, no que diz respeito ao gênero literário, continua sendo uma tarefa complexa e que gera certas controvérsias, mesmo que existam algumas características que auxiliem nisso. E a classificação do que é novela torna-se conflitante devido a haver semelhanças entre novela, romance e conto, ainda mais porque a classificação da novela costuma ser dada como sendo uma narração em prosa maior do que um conto e menor do que um romance, estando ali numa posição intermediária.
Emprega-se também o termo novela no sentido figurado, a fim de representar quando uma situação é complicada ou quando algo é de difícil solução, por exemplo: “estamos vivendo uma verdadeira novela”.
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Setembro de 2011). Atualizado em 26 de Novembro de 2019. Novela - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/novela