Os nucleótidos podem actuar como monómeros nos ácidos nucleicos (o ADN ou o ARN), formando cadeias lineares, ou actuar como moléculas livres (como é o caso do ATP).
A base nitrogenada do nucleótido pode ser purínica (adenina ou guanina), pirimidínica (timina, citosina ou uracilo) ou isoaloxacínica (flavina). O ADN forma-se com a adenina, a guanina, a timina e a citosina, enquanto no ARN intervêm a adenina, a guanina, a citosina e o uracilo.
Os nucleótidos de base purínica ou púrica chamam-se adenosina (para a base adenina) o guanosina (base guanina). Porém, os nucleótidos de base pirimidínica conhecem-se como timidina (base timina), citidina (base citosina) ou uridina (base uracilo).
O açúcar do nucleótido, por sua vez, pertence ao grupo das pentosas, já que tem cinco átomos de carbono. Pode-se tratar da ribosa ou da desoxirribosa.
Relativamente ao ácido fosfórico, por último, cada nucleótido pode conter um (nucleótido-monofosfato), dois (nucleótido-difosfato) o três (nucleótido-trifosfato). Estes grupos de fosfato dão ao nucleótido um enlace de alta energia, pelo que são tomados como fontes para a transferência energética por parte das células.
Quando o nucleótido possui um único grupo fosfato, encontra-se em estado estável. Porém, com cada grupo de fosfato adicional, o nucleótido torna-se mais instável e o enlace do fósforo e fosfato liberta energia ao quebrar-se por hidrólise.
Equipe editorial de Conceito.de. (2 de Dezembro de 2014). Nucleótido - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/nucleotido