A palavra povo deriva do termo latim populuse permite fazer referência a conceitos diversos: os habitantes de uma certa região, a população em geral, uma povoação demenor tamanho que uma cidade e à classe baixa de uma sociedade.
O povo pode ser por tanto o conjunto de habitantes de uma nação, região ou país (“O povo português”). Estas pessoas constituem uma comunidade pelo facto de terem tradições, costumes e um passado cultural em comum. Marco Túlio Cíceron definiu opovo como sendo a associação baseada no consentimento do direito e na comunidade de interesses.
Também se sabe que o povo (no caso das aldeias) é o conjunto de pessoas que mais se dedica às tarefas agrícolas. Actualmente,considera-se que a população rural representa aproximadamente 0,5% do total do país. Por outro lado, en quanto comunidade de uma vila ou aldeia, o povo distingue-se de outras entidades, uma vez que tem jurisdição própria.
Tratando-se da maioria dos indivíduos de um país, por oposição às classes mais favorecidas, o povo também diz respeito à chamada plebe, às massas e à população trabalhadora, daí a expressão “Zé Povinho” em Portugal. Esta significação social do povo é utilizada desde a época romana, altura em surgiu o lema Senatus Populusque Romanum (SPQR) que definia a totalidade do Estado (os patrícios que formavam o Senado e os plebeus).
O conceito de povo apresentou vários significados ao longo da trajetória da história humana. Assim sendo, no período da história da Grécia Antiga eles definiram povo por aqueles que apresentavam o poder na cidade-estado, porem só quem era considerado o povo era homens adultos não estrangeiros nem escravos. Assim sendo, participavam principalmente as famílias aristocráticas.
Seguindo a história, em Roma o que constituía como povo eram pessoas com destaque social, sendo o oposto da Grécia.
Já por volta da Idade Média, o povo se conhecia pelos camponeses. Depois que ocorreu a invasão dos bárbaros, tornou-se conhecido por povo os lavradores que trabalhavam para os senhores feudais.
Tempos depois de haver voltado a autoridade do rei, era considerado como povo os súditos do rei, independente desses serem camponeses ou nobres.
Por fim, na Idade Contemporânea, o povo passou a ser aquela população de um estado que possui vínculo político-jurídico, sendo assim o povo é quem elege através do voto os indivíduos que vão exercer o poder.
No dias atuais, povo é compreendido como as pessoas que foram uma nação, não importando quem sejam, em outras palavras, mesmo que essas pessoas que constituem tal nação sejam de etnias distintas, ainda assim fazem parte. Mas elas são naturalizadas no país. Essas pessoas estão sujeitas a um mesmo regime jurídico. Por exemplo: estrangeiros que vieram morar no Brasil podem ser considerados parte do povo, já que agora vivem sob o regime do Estado. Uma vez que o povo constitui-se como um dos elementos fundamentais de um Estado.
Por fim, a palavra popular (dolatim populāris) é um adjectivo que permite fazer alusão àquilo, àquele ou àquele que pertence ou é relativo(a) a o povo. É usada para se referir a o que é de fácil acesso para todas as classes sociais ou a o que é conhecido pela maior parte da sociedade.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Janeiro de 2012). Atualizado em 16 de Agosto de 2019. Povo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/povo