Na língua latina, existe a noção de purgatorĭus, que faz referência àquilo que permite a purificação de algo. Este termo, no nosso idioma, passou a ser purgatório, cujo uso mais habitual encontra-se no âmbito da religião.
No catolicismo, o purgatório é o espaço simbólico que alberga as pessoas que faleceram com algum pecado e que devam ser purificadas antes de estar aptos para aceder ao Paraíso. Diz-se que ficam no purgatório as almas que arrastam algum pecado leve que ainda não tenha sido perdoado ou algum pecado grave que ainda não teve a sua correspondente satisfação através da penitência.
Pode-se entender por purgatório, por conseguinte, como um estado temporal que a pessoa atravessa após a morte enquanto expia os seus pecados. É importante destacar que o purgatório nunca é eterno: a doutrina indica que todas as almas têm acesso ao Céu. O tempo de permanência pode depender, entre outras cosas, das rezas das pessoas em memória dos falecidos e de eventuais indulgências.
É possível associar o purgatório com o inferno: em ambos os casos, a alma encontra-se distante de Deus. Porém, quem está destinado ao inferno permanece lá por toda a eternidade, ao passo que, como já mencionámos, o purgatório é transitório. A finalidade do purgatório é que a alma se purifique e fique preparada para ascender ao Céu.
Purgatório, por outro lado, pode ser usado como adjectivo no mesmo sentido que purgativo: um elemento ou uma substância que recebe este qualificativo é aquele que permite purificar um organismo, um sistema, etc.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Dezembro de 2014). Purgatório - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/purgatorio