Do latim variabĭlis, uma variável é aquilo que varia ou pode variar. Trata-se de algo instável, inconstante e sujeito a alterações. Por outras palavras, uma variável é um símbolo que representa um elemento não especificado de um determinado conjunto. Este conjunto é denominado conjunto universal da variável ou universo da variável, e cada elemento do conjunto é um valor da variável.
Por exemplo: x é uma variável do universo {2, 4, 6, 8}. Como tal, a variável x pode ter qualquer um desses valores, ou seja, pode ser substituída por qualquer número par menor que 9.
Uma variável é um elemento de uma fórmula, de uma proposição ou de um algoritmo, podendo ser substituído ou podendo adquirir um valor qualquer dentro do seu universo. Os valores de uma variável podem ser definidos dentro de um intervalo ou estar limitados por condições de pertença.
Pode-se falar de vários tipos de variável: as variáveis dependentes, que são aquelas que dependem do valor que assumam outros fenômenos ou variáveis; as variáveis independentes, cujas modificações nos valores determinam modificações nos valores de outra; variáveis qualitativas, que expressam distintas qualidades, características ou modalidades; e variáveis quantitativas, que se enunciam mediante quantidades numéricas, entre outras.
Uma variável quantitativa é medida em número, por exemplo: idade de uma pessoa, o seu peso, a quantidade de filhos que ela possui, número de músicas ouvidas por dia, a quantidade de bactérias por litro de leite, entre outros. Já a varável qualitativa trata-se das características (não usando números), por exemplo: a cor do cabelo ou dos olhos de uma pessoa, se essa pessoa é ou não saudável, qual a sua escolaridade, entre outros.
Na linguística a variável trata-se do elemento que muda a sua forma a fim de expressar uma mudança na função, alguns exemplos são:
– Na flexão de gênero: dout (or) e dout (ora), rat (o) e rat (a), entre outras;
– Na flexão de número: casa e casa(s), roupa e roupa(s), bosque e bosque(s);
– E também na conjugação dos verbos, por exemplo: escrev (i), escrev (emos), escrev (o), escrev (erei), escrev (amos), entre outras.
Em suma, uma variável em linguística diz respeito a palavras cuja terminação sofre variações.
No âmbito da programação (informática), as variáveis são estruturas de dados que podem mudar de conteúdo ao longo da execução de um programa. Estas estruturas correspondem a uma área armazenada na memória principal do computador.
Variável pode ser ainda um termo empregado no sentido figurativo quando se deseja descrever uma pessoa que muda de opinião ou de humor com frequência, por exemplo: “O Cristiano é uma pessoa muito variável”.
Também, esse termo ainda é empregado quando queremos descrever o clima de um determinado local, por exemplo: “Gostei muito de viajar para aquele lugar, tem uma bonita paisagem e boa culinária, no entanto o clima naquela região é muito variável”.
O termo variável aparece também em física, onde descreve algo que pode mudar de tamanho, assim, possuindo valores variáveis.
Por fim, cabe mencionar que, na astronomia, as estrelas variáveis são aquelas que sofrem variações significativas de luminosidade.
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Julho de 2011). Atualizado em 14 de Abril de 2020. Variável - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/variavel