Do latim virtus (“força” ou “virtude”), virtual é um adjetivo que, no seu sentido original, faz referência àquilo que tem a virtude de produzir um efeito apesar de não o produzir verdadeiramente.
No entanto, o conceito está atualmente associado àquilo que tem existência aparente e não propriamente real nem física. O termo é bastante corrente no âmbito da informática e da tecnologia para fazer referência à realidade construída através de sistemas ou formatos digitais.
Conhece-se como realidade virtual o sistema tecnológico que permite que o utilizador tenha a sensação de estar imerso num mundo diferente do real. Esta ilusão produz-se graças aos modelos criados por um computador que o utilizador contempla através de um capacete especial. Embora a realidade virtual tenha nascido para ser aplicada aos jogos de vídeo, atualmente, tem-se mostrado útil em áreas como a medicina e o transporte.
O virtual pode ser usado para designar diferentes conceitos, uma vez que um termo venha acompanhado dele, por exemplo:
– Teclado virtual: que se trata de um teclado de computador qual é manuseado dentro da própria máquina, não sendo algo físico, tendo suas teclas acessadas por meio do mouse (rato);
– Namoro virtual: é quando duas pessoas se relacionam a distância, não havendo contato físico, mas usando a internet como meio para a comunicação e o desenvolvimento do seu romance;
– Instrumento virtual: aqui são compreendidos instrumentos que não são físicos, mas que podem ser tocados por meio de um chamado controlador (esse sim um equipamento físico), nisso, há instrumentos virtuais que são usados dentro do computador como piano, guitarra, flauta, baixo elétrico, bateria virtual, entre outros;
– Loja virtual: uma loja onde é possível fazer comprar de variados produtos através da internet. Há uma plataforma onde são cadastrados os produtos com fotos e descrição e o cliente pode fazer a compra usando seu computador ou dispositivo móvel, podendo receber o produto em todo território nacional e, no caso de sites maiores, até fora do país por meio de serviços de entrega.
Uma mascote (animal de estimação) virtual, por outro lado, é um companheiro digital criado com o objetivo de fazer companhia e entreter as pessoas. Não tem mais forma física do que o hardware onde se executa, que consiste, geralmente, num pequeno dispositivo electrónico. O utilizador deve alimentar e cuidar da mascote virtual para evitar que este “morra”.
Uma biblioteca virtual é aquela que alberga obras digitais em diversos formatos (.doc, .pdf). Através da Internet, estas bibliotecas estão disponíveis para pessoas de todo o mundo.
O sexo virtual, por fim, é uma forma de relação erótica que implica a ausência de contato físico e que recorre às características das tecnologias da comunicação e da informação para ser levada a cabo.
Como vimos, o termo virtual é utilizado para descrever variados conceitos, descrevendo tudo o que não é palpável, tudo o que não é físico, ainda que necessite de um meio físico para existir (como é o caso do computador onde há uma rede de máquinas que criam um servidor e lá fica hospedada uma loja virtual, por exemplo).
Equipe editorial de Conceito.de. (23 de Maio de 2013). Atualizado em 16 de Março de 2021. Virtual - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/virtual