Coetâneo, do latim coaetanĕus, é um adjectivo que permite designar algo ou alguém da mesma idade ou contemporâneo. Exemplos: “Ambos os pensadores eram coetâneos, mas viviam a milhares de quilómetros de distância”, “O João é coetâneo de Mariano, mas parece muito mais velho”, “Os investigadores acham que os fósseis encontrados são coetâneos”.
Pode-se entender que as coisas que são coetâneas compartem a condição de ter a mesma idade ou de coincidir numa mesma época. Dois homens que têm 43 anos são coetâneos, uma vez que ambos têm a mesma idade. Por outro lado, animais que se extinguiram há milhões de anos, mas que viveram na mesma idade histórica são coetâneos.
Os indivíduos coetâneos formam aquilo que se conhece como grupo etário. Tendo em conta a diferença feita acima (sobre compartir idade ou época), é possível distinguir entre uma geração (as pessoas que compartem uma idade) e entre os indivíduos que são contemporâneos (compartem uma época).
Todos os homens e as mulheres que nasceram em 1982 fazem parte da mesma geração. Em alguns casos, os sociólogos nomeiam as gerações de acordo com certas características comuns observadas nas pessoas (como a Geração X). Cabe destacar, porém, que a noção de geração costuma ser mais ampla do que a limitação às pessoas nascidas no mesmo ano.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) e Ludwig van Beethoven (1770-1827), por sua vez, não eram da mesma idade (Beethoven nasceu catorze anos depois de Mozart), mas foram contemporâneos (ainda que Beethoven tenha falecido trinta e seis anos mais tarde que Mozart).
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Junho de 2014). Coetâneo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/coetaneo