A desigualdade está ligada à ausência de igualdade: quando dois ou mais elementos são diferentes, eles são desiguais. Social, por sua vez, é aquilo que está ligado à sociedade (a comunidade de indivíduos que convivem sob determinadas normas e que têm interesses em comum).
A ideia de desigualdade social, nesse contexto, refere-se ao que acontece quando diferentes grupos vivem em situações diferentes. O conceito geralmente está associado a diferenças econômicas, que por sua vez se refletem em várias questões.
Quando existe desigualdade social, as pessoas não têm as mesmas possibilidades de acesso aos recursos (que são finitos). Isso supõe um tratamento desigual e, portanto, uma discriminação. A desigualdade faz com que as possibilidades de progresso de um setor da população sejam afetadas.
Suponhamos que uma investigação revele que apenas 30% dos indivíduos nascidos em cidades rurais com menos de 5000 habitantes conseguem concluir o ensino médio, enquanto a porcentagem de indivíduos com ensino médio completo em todo o país chega a 85%. Por sua vez, sabe-se que aqueles que não possuem o ensino médio não conseguem empregos bem remunerados. Essas situações fazem com que se registre uma desigualdade social acentuada entre os habitantes das cidades rurais mais pequenas e os que vivem no resto do país.
As sociedades mais violentas geralmente apresentam desigualdade social significativa: as oportunidades de progresso e recursos estão nas mãos de uma minoria, enquanto a maioria das pessoas é forçada a sobreviver da melhor maneira possível. Nestas sociedades é frequente haver conflitos violentos.
Equipe editorial de Conceito.de. (4 de Julho de 2020). Desigualdade social - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/desigualdade-social