O assistencialismo é uma forma de prestar assistência: ajuda, colaboração ou apoio. O conceito costuma utilizar-se, em geral, com relação à obrigação dos governos de ajudar seus cidadãos para satisfazer as necessidades básicas quando as pessoas não podem fazê-lo por conta própria.
Devido às diversas questões econômicas e sociais, é comum que muitos indivíduos não consigam pagar suas despesas essenciais (ligadas à habitação, saúde, educação, etc.). Por este motivo, o Estado tem que ajudá-los. Essa particularidade estabelece uma relação de dependência que ameaça a dignidade individual: o sujeito depende do Estado, mais precisamente dos governantes que o administram, para sobreviver.
Desta forma, o assistencialismo adquire uma carga negativa. As pessoas precisam da assistência do governo e o governo é fortalecido por essa necessidade. O assistencialismo, nesse contexto, consiste em fornecer recursos aos cidadãos para satisfazer algumas de suas necessidades, mas sem favorecer sua emancipação da dependência do Estado. Em outras palavras: os governantes podem achar conveniente desenvolver o assistencialismo e entregar roupas e alimentos aos pobres, para que essas pessoas, com a intenção de continuar obtendo esses recursos, votem nelas. Por outro lado, se forem criados empregos genuínos e os indivíduos mais desfavorecidos tiverem um salário, eles podem satisfazer suas próprias necessidades sem depender do governo no poder.
Além do Estado, as organizações não governamentais (ONGs) também tendem a desenvolver o bem-estar para melhorar a qualidade de vida dos setores mais desfavorecidos ou afetados por algum tipo de catástrofe (por exemplo, ajudando as vítimas de uma inundação).
Equipe editorial de Conceito.de. (12 de Março de 2019). Assistencialismo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/assistencialismo