O primeiro significado que aparece no Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa online da Michaelis do termo capelão refere-se ao religioso que tem uma capelania (uma instituição que concede certos bens com a obrigação de cumprir missas e outros encargos). Às vezes, por extensão, chama-se capelão a um eclesiástico que tem ou não uma capelania.
É comum chamar-se capelão ao clérigo que desenvolve suas funções numa instituição que pertence a um certo número de fiéis. Um capelão pode, assim, ser designado para uma faculdade, uma universidade, um hospital, uma unidade militar ou uma prisão, por exemplo.
Os capelães dão missa e fazem sermões nesses tipos de lugares. Quem serve em um batalhão ou regimento, para citar um caso, é chamado de capelão militar.
O capelão de freiras é aquele que dirige uma comunidade de religiosas. O capelão de Sua Santidade, enquanto isso, é um sacerdote com a dignidade de um monsenhor que teve esse título honorário concedido pelo papa.
Ao nível informal, chama-se capelão a um macaco mais velho que serve de guia para o resto do grupo. Por exemplo: “O capelão comandava os macacos que fugiram depois de roubar fruta de um pomar”.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Agosto de 2019). Capelão - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/capelao