Cronômetro

Um cronômetro, que é uma forma de contador, é um relógio de precisão que se usa para medir fracções de tempo bastante pequenas. Ao contrário dos relógios tradicionais que se utilizam para medir os minutos e as horas que regem o tempo quotidiano, os cronômetros costumam ser usados em competições desportivas e na indústria para ter um registo de fracções temporais mais breves, como milésimas de segundo.

Exemplos: “Quando o Jamaicano observou o cronômetro, sorriu: tinha marcado um novo recorde mundial”, “Quando saio para ir caminhar, gosto de levar comigo o meu cronômetro para tentar melhorar cada uma das minhas metas”, “Na nossa fábrica, os cronómetros são imprescindíveis, pois se nos atrasaremos um segundo que seja, podemos perder milhares de dólares”.

Regra geral, o cronômetro começa a funcionar quando o utilizador aciona um botão. O mecanismo, posto isto, começa a contar a partir do zero. Quando se volta a carregar nesse botão, o cronômetro para, mostrando com exatidão o tempo decorrido.

A maioria dos cronômetros permite medir diversos períodos temporais com idêntico começo, mas com finais diferentes. Isto permite registar tempos sucessivos apesar de o primeiro tempo medido continuar registado em segundo plano.

Os cronômetros mais avançados são ativados e parados através de um mecanismo automático, sem ser necessário que alguém acione o botão. Diversos tipos de sensores permitem iniciar e finalizar o registo do tempo com uma exatidão impossível de conseguir se se registasse manualmente. Um exemplo de cronômetro de grande precisão que funciona com sensores é aquele que se utiliza nas provas de atletismo.