O termo carnaval, derivante do vocábulo italiano carnevale, refere-se aos três dias que antecedem o início da Quaresma (o período litúrgico caracterizado pela penitência, que serve como preparação para a Páscoa de Ressurreição). Neste caso, carnaval também se pode escrever com maiúscula: Carnaval.
Chama-se carnaval, por conseguinte, à celebração que é levada a cabo nos dias prévios à Quaresma. Esta começa com a Quarta-feira de Cinzas, que não tem uma data fixa. Posto isto, o carnaval festeja-se entre Fevereiro e Março, dependendo de cada ano.
No carnaval costuma haver música, danças e desfiles de comparsas (grupos de músicos e bailarinos). As pessoas, por sua vez, usam máscaras e diversos disfarces. Trata-se de uma celebração popular que se realiza nas ruas, nos parques e noutros espaços públicos.
O uso de antifaces e disfarces estava relacionado, inicialmente, com o pudor. Pessoas de todas as classes sociais procuravam divertir-se mais além das convenções e das regras que regiam a comunidade: deste modo, tentavam ocultar a sua identidade nos dias de carnaval. Com o passar do tempo, as máscaras passaram a ser um elemento central destes festejos.
O Carnaval de Rio de Janeiro (Brasil) é considerado como o maior do planeta. Lá existem sambódromos, que são locais especiais onde as comparsas desfilam e o público dança. O carnaval de Barranquilla (Colômbia), o carnaval de Oruro (Bolivia) e o carnaval de Binche (Bélgica) são outras celebrações de relevo que, além do mais, fazem parte do Património da Humanidade que protege a UNESCO.
Equipe editorial de Conceito.de. (19 de Janeiro de 2017). Carnaval - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/carnaval