O conceito de catarata, que deriva da palavra latina “cataracta” (por sua vez derivada do grego “kataráktes”), refere-se a uma cachoeira: uma queda vertical de água devido a uma inclinação abrupta do canal ou do leito.
Em geral, a ideia de catarata refere-se a uma queda de água importante por causa da altura do desnível e do caudal de água. Caso contrário, costuma-se utilizar a noção de cascata. Pode-se dizer, portanto, que uma catarata é uma cascata muito grande.
As características das cataratas mudam de acordo com a época do ano. Há estações secas em que o caudal do rio fica reduzido e, portanto, as cataratas apresentam menos água. Por outro lado, na estação mais chuvosa, o caudal aumenta tanto no rio quanto na catarata.
As Cataratas do Niágara estão entre as cataratas mais conhecidas. São formadas pelo rio Niágara, na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. A sua queda ronda os 64 metros de altura.
As Cataratas do Iguaçu, consideradas uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo de acordo com uma votação internacional, estão localizadas na fronteira entre o Brasil e a Argentina. É uma das atrações turísticas mais importantes da América do Sul.
Deve-se notar que catarata também é o nome dado a um distúrbio de visão causado pela opacidade, total ou parcial, do cristalino ou lente (uma estrutura ocular). Quando o cristalino fica opaco, a passagem da luz fica difícil, causando problemas de visão.
Equipe editorial de Conceito.de. (16 de Setembro de 2019). Catarata - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/catarata