Chama-se custo ao desembolso econômico feito com o objetivo de manter ou adquirir um produto ou serviço. A ideia de total, por outro lado, refere-se àquilo que engloba tudo da sua espécie ou que é geral.
O conceito de custo total, neste contexto, refere-se à totalidade dos custos de uma empresa. É a soma dos custos variáveis (que são modificados quando o volume de produção muda) e os custos fixos (que permanecem estáveis apesar dos níveis de produção).
Vejamos o caso de um restaurante que vende hambúrgueres. Este estabelecimento possui custos fixos, como aluguel de seu edifício e salários dos funcionários, e custos variáveis, como as matérias-primas: pão, hambúrgueres, condimentos, etc. A soma de todos esses custos (aluguel, salários, matérias-primas) constitui o custo total do restaurante para manter-se em funcionamento.
Todos os empreendimentos comerciais visam gerar benefícios econômicos (lucros). A obtenção de benefícios está vinculada aos custos totais, pois, se os custos de produção forem muito altos, a receita obtida com as vendas dificilmente será suficiente para obter lucro.
Se uma empresa tiver um custo total de 50 000 dólares por mês e tiver lucros de 45 000 dólares no mesmo período, terá perdas. Por outro lado, se conseguir reduzir os custos totais a 20 000 dólares e continuar gerando lucros de 45 000, conseguirá um benefício de 25 000 dólares ao mês. Outra possibilidade de maximizar lucros é aumentar os preços de venda, sem necessidade de alterar os custos.
Equipe editorial de Conceito.de. (30 de Janeiro de 2020). Custo total - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/custo-total