Do latim mensa, uma mesa é um móvel composto por uma ou mais tábuas (ou pranchas) que assentam e se apoiam em cima de um ou vários pés. Este móvel costuma ser fabricado em madeira, embora existam mesas de outros materiais, e serve para comer, escrever, apoiar objetos, etc.
A maioria das mesas tem quatro pés. Relativamente à forma, pode ser quadrada, redonda, retangular e de qualquer outra forma. As mesas mais antigas de que se tenha registo datam do século XXX a.C. e foram encontradas no Egito. Tratava-se de mesas retangulares com um suporte central ou com pés nos seus quatro ângulos.
Curiosamente, outrora, as mesas não eram usadas como escrivaninhas. Os escribas sentavam-se no chão e escreviam em cima dos seus próprios joelhos. Posteriormente, na Idade Média, começaram a usar as mesas como suporte. No Renascimento e no Barroco, as mesas passaram a ser adornadas com incrustações e adquiriram um grande luxo.
Outro uso do termo “mesa” faz referência ao conjunto de pessoas que se reúne em assembleias políticas ou órgãos, que dirigem uma instituição ou, inclusive, o júri de exames. Esta acepção lembra a noção de mesa redonda, isto é, qualquer grupo de pessoas que se reúne para debater sem que haja diferenças hierárquicas entre os participantes.
Para a geografia, mesa é uma elevação (ou colina) com o topo plano, constituída por estruturas horizontais. Num contexto diferente, quando lapidado, também se chama mesa à parte superior de um diamante.
Há também em áudio a chamada “mesa de som” que é um periférico usado para misturar diversas fontes sonoras e transformá-las em um único sinal, por exemplo:
– Podemos ter um sistema com uma mesa de som com 4 canais de entrada, onde podemos ligar instrumentos como duas guitarras, um baixo elétrico e um microfone, sendo esses misturados para apenas um sinal que sairá numa caixa de som ou em duas (estéreo). Existem mesas de som com distintas quantidades de canais, fora os efeitos e outros recursos que podem ter, a depender do modelo e marca.
Em jogos existem também mesas para ele especificas, um exemplo seria no jogo de pebolim (chamado de “matrecos” ou “matraquilhos” em Portugal) onde há a mesa onde ficam os bonequinhos (geralmente de plástico) que imitam os jogadores, esses bonequinhos ficam presos a um bastão de ferro e podem ser controlado por uma ponta com cabo plástico. No jogo dois jogadores competem para ver quem faz mais gols (golos) na trave do adversário.
Outro exemplo de mesa em jogos é no caso da sinuca (“billiards” no inglês). Nesse jogo tem-se várias bolas de diferentes cores, todas com numerações distintas, usa-se um taco de madeira para bater nas bolas e tentar acertá-las nos orifícios que ficam na mesa.
Há, inclusive, os chamados “jogos de mesa”, onde se tem: xadrez, batalha naval, ludo, dama, jogos de cartas, damas, dominó, gamão, truco, pingue-pongue, jogo da velha, entre outros. A grande maioria dos jogos estratégicos usam uma mesa, tal como vimos nos exemplos mencionados.
Em sentido figurado, usa-se o termo mesa para fazer alusão à alimentação, no caso dos “bons garfos” e dos apreciadores das boas iguarias: “Os prazeres da mesa”.
A expressão “pôr a mesa” diz respeito não à colocação do móvel em si, mas à preparação da mesma para a refeição e que consiste em dispor as louças, os talheres e os copos necessários ao serviço.