Puberdade, com origem no termo latim pubertas, é um termo que corresponde à primeira fase da adolescência, durante a qual ocorrem as modificações próprias da passagem da infância para a idade adulta.
Todo este processo de alterações físicas da puberdade converte a criança num adulto na medida em que passa a ter capacidade para a reprodução sexual. Por outro lado, a puberdade vem aumentar as diferenças corporais entre o gênero masculino e o gênero feminino: antes da puberdade, os rapazes e as raparigas distinguem-se principalmente pelos seus genitais. Depois da puberdade, em contrapartida, notam-se diferenças de tamanho, forma, composição e desenvolvimento funcional de muitas estruturas corporais.
Na mulher, durante a puberdade, atuam hormonas como o estradiol, que é um estrógeno que promove o crescimento dos seios e do útero. As principais mudanças no que diz respeito às raparigas prendem-se com o crescimento dos pelos púbicos e do buço, as alterações a nível da vagina, do útero e dos ovários, o início da menstruação (o período) e da fertilidade, as alterações da forma pélvica, a redistribuição da gordura e da composição corporal, o aumento de estatura e a aparição de odores corporais (o suor, por exemplo), as alterações na pele e o acne.
Relativamente ao sexo masculino, a puberdade resulta, entre outras alterações de relevo, no desenvolvimento da musculatura, no crescimento dos testículos, no engrossamento da voz, no aparecimento de pelos púbicos e pelos no rosto (bigode, barba, …), nos odores corporais e no crescimento em estatura.
Convém, por fim, destacar que existe a puberdade precoce, ou seja, uma puberdade que se manifesta antes da idade média considerada normal. A causa deste fenómeno pode estar relacionada com estrogénios ambientais (acontece, por exemplo, com a ingestão de medicamentos ou de alimentos contaminados com estrogénios), um estilo de vida sedentário ou ainda a obesidade.
Testosterona, estrogênio, menarca e espermarca
A puberdade se caracteriza como uma fase do desenvolvimento humano assinalada por mudanças físicas, hormonais e também emocionais. E essas mudanças sinalizam a transição da infância para a adolescência.
Nesse período, os hormônios cumprem um papel central. O hipotálamo faz o estímulo da glândula pituitária para que libere os hormônios luteinizante (LH) e folículo-estimulante (FSH), que ativam as chamadas de gônadas: que são os ovários nas meninas e os testículos nos meninos.
Nas meninas, os ovários geram estrogênio, que atua no desenvolvimento dos seios, alargamento dos quadris e começo do ciclo menstrual.
A primeira menstruação, denominada de menarca, ocorre entre 9 e 15 anos e indica a capacidade reprodutiva.
Já no caso dos meninos, os testículos geram testosterona, promovendo o já citado crescimento dos pelos faciais e corporais, elevando a massa muscular, engrossando a voz e maturando os órgãos genitais.
A espermarca, ou primeira ejaculação, se trata de um marco da puberdade masculina, geralmente sucedendo entre 11 e 15 anos.
Tanto a testosterona quanto o estrogênio impactam no crescimento ósseo e no surgimento de características sexuais secundárias. A puberdade se trata de algo único para cada pessoa, variando em idade e ritmo de desenvolvimento, compondo a identidade física e emocional de cada um.
Mudanças emocionais na puberdade
A puberdade é destacada por mudanças emocionais intensas, que seguem as transformações físicas e hormonais. Nesse período, os adolescentes começam a compor uma noção mais definida sobre si mesmos, encarando desafios relacionados à autoestima, identidade e também pressão social.
E uma flutuação hormonal costuma influenciar o humor, resultando em emoções mais intensas e, por vezes, difíceis de controlar.
Uma procura por aceitação e pertencimento ganha destaque nessa fase, levando os adolescentes a compararem-se com os outros, o que afetaria a autoestima. Sentimentos de inadequação ou insegurança surgem, ainda mais quando os jovens sentem que não estão de acordo com os padrões sociais ou de beleza.
A construção da identidade também se trata de um aspecto central. Os adolescentes tendem a conhecer novas formas de expressão, valores e comportamentos, procurando descobrir quem realmente são. E isso provocaria conflitos internos ou com figuras de autoridade, a exemplo dos pais e professores, que por vezes têm expectativas distintas.
E aqui a pressão social impacta significativamente nas escolhas e nos comportamentos de quem está na puberdade. O medo de rejeição levaria à conformidade, ao passo que a necessidade de independência geraria tensões familiares. Mas o apoio emocional de amigos e familiares ajudaria o adolescente a atravessar tal fase com segurança e equilíbrio.
Equipe editorial de Conceito.de. (28 de Março de 2012). Atualizado em 3 de Janeiro de 2025. Puberdade - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/puberdade