Com origem no termo latim pubertas, a puberdade corresponde à primeira fase da adolescência, durante a qual ocorrem as modificações próprias da passagem da infância para a idade adulta.
Todo este processo de alterações físicas da puberdade converte a criança num adulto na medida em que passa a ter capacidade para a reprodução sexual. Por outro lado, a puberdade vem aumentar as diferenças corporais entre o género masculino e o género feminino: antes da puberdade, os rapazes e as raparigas distinguem-se principalmente pelos seus genitais. Depois da puberdade, em contrapartida, notam-se diferenças de tamanho, forma, composição e desenvolvimento funcional de muitas estruturas corporais.
Na mulher, durante a puberdade, actuam hormonas como o estradiol, que é um estrógeno que promove o crescimento dos seios e do útero. As principais mudanças no que diz respeito às raparigas prendem-se com o crescimento dos pêlos púbicos e do buço, as alterações a nível da vagina, do útero e dos ovários, o início da menstruação (o período) e da fertilidade, as alterações da forma pélvica, a redistribuição da gordura e da composição corporal, o aumento de estatura e a aparição de odores corporais (o suor, por exemplo), as alterações na pele e o acne.
Relativamente ao sexo masculino, a puberdade resulta, entre outras alterações de relevo, no desenvolvimento da musculatura, no crescimento dos testículos, no engrossamento da voz, no aparecimento de pêlos púbicos e pêlos no rosto (bigode, barba, …), nos odores corporais e no crescimento em estatura.
Convém, por fim, destacar que existe a puberdade precoce, ou seja, uma puberdade que se manifesta antes da idade média considerada normal. A causa deste fenómeno pode estar relacionada com estrogénios ambientais (acontece, por exemplo, com a ingestão de medicamentos ou de alimentos contaminados com estrogénios), um estilo de vida sedentário ou ainda a obesidade.
Equipe editorial de Conceito.de. (28 de Março de 2012). Puberdade - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/puberdade