A mudança da superfície visível da Lua em relação à Terra dá origem às chamadas fases lunares: uma delas é conhecida como quarto minguante. Essas modificações são produzidas pela mudança de posição do satélite em relação ao nosso planeta e ao Sol.
As fases lunares se seguem, criando um ciclo conhecido como lunação. Nesse marco, a superfície visível da Lua cresce até a Lua cheia aparecer (vê-se toda a face da lua iluminada quando se olha a partir da Terra). Depois, a referida superfície começa a diminuir gradualmente.
O quarto minguante é uma fase na qual a superfície da Lua visível do nosso planeta é reduzida. Nesta fase, a Lua é visível durante o início da madrugada e da manhã. A superfície que pode ser observada passa, no período, de 65% para 35%.
O ciclo lunar começa com a lua nova, quando não se pode ver mais de 2% da superfície do satélite. Então chega a lua crescente, o quarto crescente e a lua crescente gibosa até chegarem à lua cheia, o momento de maior visibilidade a partir da Terra. Em todas essas fases, a superfície visível vai aumentando.
Depois da Lua cheia, seguem-se a lua minguante gibosa, o quarto minguante e a lua minguante côncava. Finalmente, a lua nova reaparece e a lunação começa mais uma vez.
Com o quarto minguante, quem se encontra no hemisfério norte pode observar a parte esquerda da Lua, enquanto os do hemisfério sul podem ver a parte direita.
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Fevereiro de 2020). Quarto minguante - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/quarto-minguante