O relevo é formado por tudo aquilo que sobressai ou se destaca de uma superfície plana ou que a modifica. O conceito costuma ser usado para denominar as elevações e as depressões que se encontram no nosso planeta.
Neste sentido, o relevo terrestre inclui tanto as formas que se podem observar a nível superficial como aquelas que supõem acidentes no leito marinho. As planícies, os vales, os montes, as serras, as colinas, as montanhas e os cânones são parte do relevo.
Existem diversos processos que determinam o relevo de uma região. A maioria são processos geológicos, sejam internos ou externos, como os sismos, a actividade dos vulcões e a erosão provocada pela água e pelo vento. Também a acção do ser humano pode provocar alterações no relevo: isso é o que acontece, por exemplo, quando o homem usa explosivos para modificar a fisionomia de uma montanha e abrir um caminho ou para aproveitar os seus recursos naturais através da mineira.
No âmbito da arte e do desenho, conhece-se como relevo à protuberância ou proeminência que ressalta em algum tipo de obra ou criação. Um quadro com relevo não é plano, pois apresenta diferentes camadas ou apliques que sobressaem da tela.
A ideia de relevo, por último, pode estar relacionada com a transcendência ou importância de uma pessoa ou de um acontecimento: “É um jogador de relevo internacional que vai dar muito à nossa equipa”, “Ninguém pode negar o relevo destes acontecimentos que, sem dúvida, irão marcar a história desta localidade”.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Janeiro de 2016). Relevo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/relevo