Servidor é um termo que provém do latim servĭtor e cujo uso foi evoluindo nos últimos anos. Entre as acepções tradicionais do conceito, a palavra é usada para fazer referência a qualquer pessoa que preencha a função de criado ou de doméstico.
Exemplos: “Por favor, Roberto, chama um servidor para limpar a mesa para que possamos tomar um chá”, “O magnata tem oito servidores na sua mansão, que atendem os seus caprichos a qualquer momento”, “Dora, este humilde servidor está disposto a ajudá-la naquilo que precisar”, “Não se preocupe, minha senhora, poderá contar com este servidor”.
Hoje em dia, porém, a noção de servidor está associada à área das novas tecnologias (a informática). Um servidor é um computador que faz parte de uma rede e que fornece serviços a outros computadores, que recebem o nome de clientes: “O portal não funciona: o servidor deve estar avariado”.
Os servidores costumam ser usados para armazenar arquivos digitais. O cliente, por conseguinte, conecta-se através da rede com o servidor e acede aos arquivos em questão. Às vezes, o computador pode preencher as funções de servidor e de cliente, em simultâneo.
Entre os diversos tipos de servidores, pode-se destacar os servidores de arquivos (armazenam os documentos e distribuem-nos aos clientes da rede), os servidores de correio (que guardam, recebem e enviam correios electrónicos) e os servidores web (armazenam os documentos que são acessíveis através da Internet).