Conceito de potencial

Potencial é um termo que abrange várias acepções. Enquanto qualificativo, pode referir-se àquilo que pertence ou que diz respeito a potência, que pode existir, que é possível embora ainda não tenha sido concretizado, que esteja em estado inacabado, ou que tem a virtude de outras coisas. Por exemplo: “O Leandro tem um grande potencial, mas vai ter de continuar a treinar se quer jogar na primeira divisão”, “A equipa brasileira tem potencial embora a competição entre os jogadores seja feroz”, “Uma fábrica deste tipo é um perigo potencial para todos os vizinhos”.

O potencial também é o poder, a força e os recursos de que dispõe uma pessoa, uma colectividade ou uma nação: “O potencial económico da província é escasso devido à sua localização geográfica e às condições climáticas”, “A China tem um potencial militar difícil de equiparar”, “Quero que o país explore o seu potencial industrial para gerar riqueza”. Tratando-se de uma pessoa propriamente dita, o termo refere-se ao conjunto de qualidades que lhe são inatas, à sua potencialidade e às suas capacidades.

Para a física, o potencial é uma grandeza (escalar ou vectorial) que permite descrever a variação ou a evolução provável de outra grandeza. O potencial de ressonância é a grandeza física mínima necessária para acelerar electrões, de modo a induzir estados excitados em átomos.

Por outro lado, chama-se potencial à função matemática que permite estabelecer a intensidade de um campo de forças num determinado ponto.

No âmbito da electricidade, o potencial é a magnitude (ou grandeza) que reflecte a diferença de tensão entre dois pontos de um mesmo circuito. O potencial eléctrico é medido em watts.

Por fim, diz-se que um medicamento é potencial quando só actua depois de um certo tempo.