O conceito de acção social pertence ao universo da sociologia, que é a ciência que se dedica ao estudo dos grupos sociais. Em sentido lato, acção social é toda e qualquer acção que afecta a conduta de outros. O sociólogo Max Weber contemplou quatro tipos de acção social: a tradicional (vinculada aos costumes), a afectiva (relacionada com as emoções), a racional em conformidade com os valores (guiada por uma norma moral) e aquela que visa a obtenção de um fim racional.
Para além desta definição, é hábito chamar-se acção social aos programas e às ajudas que, em geral, são complementares às prestações de assistência que proporciona o Estado, embora também exista a acção social estatal.
Neste sentido, a acção social tem como principal objectivo satisfazer necessidades básicas que, por variados motivos, um grupo da população não consegue satisfazer. Deste modo, a acção social pode estar destinada a promover a educação ou a distribuir alimentos, por exemplo.
Por outro lado, a acção social também aparece em momentos específicos, perante catástrofes naturais ou situações de emergência. Uma província que sofra com a seca pode ser destinatária da acção social do resto do país. O mesmo se aplica no caso de uma nação que esteja em guerra, podendo vir a usufruir do apoio dos seus países vizinhos no sentido de ajudar a população civil afectada pelo conflito.
Noutros termos, este tipo de acção pretende transformar o estado das coisas para alcançar outro estado com maior qualidade de vida. A acção social visa o bem comum e não procura satisfazer interesses pessoais.
A acção social (ou “ação social” em português do Brasil) costuma ser muito praticada pelas religiões, a exemplos das cristãs, levando alimento, roupas, entre outras coisas para regiões menos favoráveis ou consideradas de risco.
Desse modo, para que se caracterize como a ação social é necessário que haja duas partes: a parte que realiza ação social (chamado também de agente) e a parte que recebe os benefícios resultantes dessa ação.
É importante ressaltar que para que seja realizada ação social não é preciso contar com muitas pessoas, porém para que se caracterize por ação social é necessário que uma população seja beneficiada: uma cidade, um bairro, etc.
Essas ações sociais podem ser classificadas em quatro tipos:
- Ação social racional, ou seja, onde se tem relação a fins, quando se tem um fim que será buscado e usa-se dos meios mais eficientes para isso.
- Quando a ação social possui foco em valor, ou seja, é o valor o elemento motivador e orientador, podendo ser valor religioso, ético, etc.;
- Acção social movida por sentimentos, tais como amor, empatia, vingança, medo, entre outros;
- E, por fim, há a ação social que tem como motivadores hábitos, costumes, etc.
No tocante a sociologia, a acção social contribui para a formação do cidadão, para ajudá-lo a se desenvolver e a ter oportunidades para isso.
Ainda que a ação social tenha como foco ajudar a sociedade (em especial os mais carentes), há quem a realize de maneira mal intencionada, visando benefício próprio, por exemplo: promover sua imagem, sua marca, etc.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Junho de 2012). Atualizado em 17 de Março de 2021. Acção social - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/accao-social