Para compreender o que é o cânone literário, é melhor analisar os dois termos que compõem a expressão. Um cânone pode ser uma listagem ou um catálogo que, em geral, reúne o que é considerado um modelo a seguir. Literário, por sua vez, é o que está ligado à literatura (a disciplina artística que se desenvolve através da expressão escrita).
É conhecido como um cânone literário, desta forma, todas as obras clássicas que fazem parte da alta cultura. Estas obras, quer devido às suas características formais, sua originalidade ou sua qualidade, conseguiram transcender tempos e fronteiras, resultando em universais e sempre válidas.
Os poemas de Homero e a Bíblia são geralmente considerados os pilares do cânone literário ocidental. A partir destas obras forjou-se uma tradição que foi seguida por Aristóteles, Platão, Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio, Nicolás Maquiavelo, René Descartes, Miguel de Cervantes y Saavedra, Luis de Góngora, William Shakespeare, Voltaire, Johann Wolfgang von Goethe, Jean-Jacques Rousseau e outros autores.
É importante mencionar que o cânone literário não está fechado. Com o avanço da história, novos escritores podem ser considerados como clássicos e seus livros, incluídos no cânone.
Devemos também ter em mente que não há um único cânone literário, mas que essas noções estão associadas a culturas específicas. O cânone literário do mundo ocidental é diferente do cânone literário árabe ou islâmico, por exemplo, onde aparecem obras como “As mil e uma noites” ou o Alcorão.
Equipe editorial de Conceito.de. (16 de Agosto de 2019). Cânone literário - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/canone-literario