Um comburente é uma substância que provoca o desenvolvimento da combustão. O termo procede do vocábulo latino combūrens, por sua vez derivado de comburĕre (que se pode traduzir como “queimar”).
A combustão é o ato e o resultado de queimar (submeter ao fogo). A nível químico, a combustão implica a oxidação de uma substância através de um processo no qual se liberta energia em forma de luz e de calor. Esta reação ocorre entre um material oxidável capaz de arder, que se denomina combustível, e um material que produz a combustão, chamado comburente.
O comburente leva o combustível a oxidar, libertando energia química que se pode aproveitar como energia mecânica. Para que se inicie a combustão, o combustível deve alcançar a sua temperatura de ignição (quando os seus vapores ardem de forma espontânea). Cabe destacar que a reacção entre o combustível e o comburente se manifesta através das chamas.
Por se oxidar a outra substância, o comburente também recebe a designação de agente oxidante. Na reação de redução-oxidação (redox), o comburente recebe electrões ao reduzir-se, ao passo que o redutor (o combustível num processo de combustão) perde electrões ao oxidar-se.
O oxigênio é o comburente mais habitual. Em todos os processos de combustão requer-se um mínimo de oxigênio, que pode aparecer em estado gasoso ou líquido. Uma arma de fogo que use pólvora, por exemplo, pode recorrer ao sal de um oxiácido (como o clorato de potássio) no cartucho para conseguir a combustão que permite disparar o projétil.
Um exemplo comum de como o oxigênio atua como comburente seria se colocarmos um copo sobre uma vela acessa. O resultado é a vela que se apaga.
Isso acontece porque o oxigênio (oxigénio em Portugal) que está dentro do copo fora gasto quando a vela se queimou. Logo, é necessário o oxigênio para que a vela se queime. E o oxigênio é também necessário para a queima de outros tipos de materiais.
Nesse caso, o oxigênio é o comburente e a parafina da vela trata-se do combustível. E para que haja a combustão, antes é preciso acender o pavio da vela para que o combustível (a parafina) seja aquecido e se misture com o oxigênio.
Foi o químico francês Antoine Lavoisies quem explicou esse processo, isso por volta de 1783. Ele explicou que no processo de combustão o oxigênio se combina com outras substâncias e isso faz com que uma grande quantidade de calor seja liberado em um espaço de tempo curto.
Um outro exemplo de como um comburente atua é no caso do funcionamento do motor do carro. Aqui a gasolina (combustível) mistura-se com o oxigênio (o comburente) e ocorre a combustão.
Apesar do oxigênio ser o comburente mais comum (conseguindo intensificar a reação química), existem também outros tipos de comburentes, como é o caso, por exemplo, do cloro, em que o bromo acaba produzindo uma chama verde e quando combinado com o cloro acaba ficando azulado. Existe ainda um outro tipo de comburente que é o flúor (sendo de manuseio muito perigoso).
Equipe editorial de Conceito.de. (3 de Fevereiro de 2017). Atualizado em 18 de Maio de 2020. Comburente - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/comburente