Do latim epithĕton, que provém de um termo grego que significa “agregado”, um epíteto é um adjectivo ou um particípio que pretende caracterizar um nome. O seu principal objectivo, por conseguinte, não é especificar ou determinar o nome em questão.
O epíteto visa evidenciar características intrínsecas do substantivo. Por exemplo: “O frio gélido deixou a pele do rapaz numa lástima”, “A Antónia viu como as suas recordações mais preciosas ardiam no meio do lume ardente”.
Os epítetos também são utilizados para acompanhar o nome de personagens históricas, reis ou divindades: “Alexandro Magno é um dos homens mais fascinantes da história”, “Sancho, o Bravo, foi rei de Castela e Leão”.
Há epítetos que permitem mencionar qualidades objectivas, enquanto outros resultam da subjectividade do falante. Neste último caso, pode-se fazer referência aos epítetos apreciativos (“O João é um brilhante jogador de ténis”) e aos epítetos pejorativos (“Tenho de arranjar um sítio para colocar o quadro horrível que me ofereceu a minha sogra”).
Deve-se ter em conta que, na língua portuguesa, é habitual o epíteto vir depois do nome (“A relva verde do campo deixou o público abismado”), embora não seja uma condição imprescindível para a correcta formulação de uma oração (“A verde relva convidava a brincar”).
Contudo, em certas ocasiões, a posição do epíteto na frase determina o seu significado: “Este pobre homem perdeu o seu filho”, “Um homem pobre pediu-me uma esmola”.
Convém ainda destacar que se conhece como epíteto homérico um complemento dos nomes próprios que se utiliza nas epopeias gregas antigas.
Equipe editorial de Conceito.de. (12 de Novembro de 2012). Epíteto - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/epiteto