Rede, do latim rete, é uma estrutura que dispõe de um padrão característico. Um computador, por sua vez, é uma máquina eletrônica que processa dados e que possibilita a execução de diversas sequências ou rotinas indicadas pelo utilizador.
Uma rede de computadores, por conseguinte, é um conjunto destas máquinas onde cada um dos integrantes partilha informação, serviços e recursos uns com os outros. Por norma, fala-se de rede informática, já que é habitual que, para além dos computadores, se utilizem outros equipamentos complementares para facilitar a comunicação (como, por exemplo, um router ou um switch).
A rede de computadores permite partilhar recursos à distância, aumentar a velocidade da transmissão de dados (é mais rápido aceder a um arquivo por uma rede do que através da Internet, por exemplo) e incrementar a fiabilidade.
Os computadores podem estar interconectados/interligados através de cabo coaxial (que transporta os dados através de dois condutores concêntricos), cabo de par traçado (os dois condutores concêntricos estão entrelaçados para reduzir as interferências) ou fibra óptica (um fio muito fino através do qual fluem os impulsos de luz com a informação a transmitir).
Quanto ao alcance, é possível distinguir diversos tipos de redes de computadores. A Rede de Área pessoal (Personal Area Network ou PAN, sigla em inglês) reúne os dispositivos situados perto de uma pessoa. A Rede de Área Local (LAN), por sua vez, inclui os computadores conectados numa área pequena, como um quarto, um escritório ou um edifício. Outras redes são a Rede de longa distância (WAN) e a Rede de Área de Armazenamento (SAN).
A rede de computadores ou rede de dados tem um importante papel na vida das pessoas, seja no âmbito pessoal ou profissional. Ela é usada para fazer com que as pessoas consigam trocar mensagens, enviar e receber arquivos como fotos, vídeo, áudio e documentos, acessar conteúdo digital, entre outros.
E alguns exemplos de redes de computadores são:
– A internet: rede de computadores que são dispersos por todo o planeta terra e permite a troca de informações usando um protocolo comum;
– Intranet: que é uma rede de computadores privada, a qual é usada apenas por uma empresa, tendo acesso apenas os colaboradores dessa empresa;
– E a rede local: essa consiste numa rede de computadores individuais que se comunicam entre si por meio de hardware e software. Aqui os computadores conseguem enviar e receber informações e dados. São conhecidas como redes locais porque cobrem apenas uma pequena área, área essa de em média 100 metros de alcance. Mas com os avançados tecnológicos, essa área tem se expandido para mais do que isso.
Antes da rede de computadores ser inventada, a comunicação entre máquinas era feita através dos usuários por meio do carregamento de instruções.
Um exemplo histórico foi a experiência feita por Petilson em 1940, onde ele fez uso de uma máquina de teletipo e enviou instruções a partir do seu Model K, que estava em na Faculdade de Dartmouth, Nova Hampshire, para a sua calculadora que encontrava em Nova Iorque, tendo recebido, em seguida, os resultados através desse sistema.
Equipe editorial de Conceito.de. (18 de Junho de 2014). Atualizado em 18 de Fevereiro de 2020. Rede de computadores - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/rede-de-computadores