Relicto é um termo que deriva do vocábulo latino relictus, que, por sua vez, deriva do verbo relinquere. A noção de relicto é essencialmente utilizada no contexto da biologia. Dá-se o nome de relicto aos seres vivos cuja distribuição é delimitada ou que conseguiram sobreviver a algum fenómeno natural ou à acção humana.
Fala-se de espécies relictas, por conseguinte, quando o número de exemplares se encontra em retrocesso e limitado a um espaço geográfico pequeno. Isto pode produzir-se pela irrupção no seu âmbito de um novo predador, por uma mudança no clima ou pela actividade do ser humano, entre outros motivos.
As espécies relictas distinguem-se pela sua escassa presença no planeta, ao contrário de outras, que abundam, ou das que simplesmente gozam do espaço que lhes corresponde naturalmente. Para além das causas mencionadas, uma espécie pode chegar a este ponto se a competência (um tipo de relação interespecífica) as prejudica, o que se pode dar de diferentes maneiras e a vários níveis.
Para que o número de indivíduos de uma espécie diminua não é sempre necessário que outra a utilize como base da sua alimentação, pois certas alterações no meio ambiente gerados pelos competidores podem deixá-la sem os nutrientes necessários para a sua sobrevivência, ou privá-las dos meios que antes usavam para se refugiar dos seus predadores naturais. Isto dá-se especialmente em localidades pequeñas ou muito fragmentadas.
Palmar de Ocoa é um famoso bosque relicto do Chile, que se encontra no sudeste de Quillota. Algumas das palmeiras chilenas (jubea chilensis) que aí habitam têm três séculos de idade e crescem muito próximas umas das outras. Ao longo de mais de cem anos, os seus diversos proprietários têm-nas conservado, daí se considerar um santuário de conservação.
Equipe editorial de Conceito.de. (31 de Janeiro de 2016). Relicto - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/relicto