Ao conjunto coerente de enunciados com intenção comunicativa dá-se-lhe o nome de texto. O adjectivo expositivo, por sua vez, refere-se àquele(a) ou àquilo que expõe (isto é, que evidencia, apresenta ou dá a conhecer).
Estos dois conceitos permitem-nos fazer uma abordagem da definição de texto expositivo. Trata-se dos textos cujo objectivo é transmitir informação e divulgar conhecimentos sobre um determinado tema. Caracterizam-se, por conseguinte, pela exibição de dados objectivos juntamente às respectivas explicações.
O texto expositivo pode ser dirigido ao público em geral ou aos leitores especializados. Por isso, há que fazer a distinção entre os textos expositivos de divulgação (destinados a um grande sector de público e para os quais não é necessário ter-se conhecimentos prévios sobre o tema exposto) e os textos expositivos especializados (os quais, tendo em conta o seu elevado grau de dificuldade, exigem conhecimentos prévios do tema tratado).
A estrutura mais habitual do texto expositivo inclui um conceito central bem como um amplo leque de informações complementares. Geralmente, estes textos incluem uma apresentação, um desenvolvimento e uma conclusão. Depois de ter lido o texto, o leitor deverá ter adquirido novos conhecimentos e compreender o tema em questão graças à exposição do autor.
A descrição detalhada, a comparação de conceitos, os exemplos e as definições são alguns dos recursos linguísticos que são utilizados pela maior parte dos autores de textos expositivos.
As enciclopédias, os manuais, as revistas científicas e até as regras de um jogo são exemplos de textos expositivos.