Dá-se o nome de turismo ao conjunto de atividades realizadas pelos indivíduos durante as suas viagens e estadias em lugares diferentes daqueles do seu entorno habitual por um período de tempo consecutivo inferior a um ano. Geralmente, a atividade turística é realizada com fins de lazer, embora também exista o turismo por razões de negócios (mais conhecido por viagens de negócios) e outros motivos.
A pessoa que sai do seu país ou de sua região para realizar um desses tipos de turismos é conhecida como “turista”. No entanto, nem todos que viajam para outro país ou outra região podem ser considerados como turistas. Aqueles, por exemplo, que vão para outro país a trabalho, não são considerados turistas.
O turismo, tal como o conhecemos atualmente, nasceu no século XIX na sequência da Revolução Industrial, que possibilitou as deslocações tendo por objetivo o descanso, o ócio, ou ainda motivos sociais ou culturais. Anteriormente, as viagens prendiam-se mais com a atividade comercial, os movimentos migratórios, as conquistas e as guerras.
Recuando no tempo, há que ter em conta que, na Grécia Antiga, já existia uma incipiente atividade turística com as Olimpíadas (ou Jogos Olímpicos) já que, de quatro em quatro anos, milhares de pessoas se deslocavam para assistir ao evento.
Considera-se que o inglês Thomas Cook terá sido o pioneiro no turismo enquanto atividade comercial. Em 1841, levou a cabo a primeira viagem organizada da história, um antecedente daquilo que hoje é um pacote turístico. Uma década mais tarde, fundou a primeira agência de viagens do mundo: a Thomas Cook and Son.
Na Grécia, dava-se muita importância ao tempo livre, assim sendo dedicado a cultura, religião e desporto, havendo muita peregrinação religiosa que tinha como destino os Oráculos de Delfos e o de Dódona.
Ainda, na idade antiga, os romanos frequentavam as águas termais e amavam grandes espetáculos como teatros.
Na idade média foi o contrário, ocorrendo um retrocesso, onde as pessoas preferiram não viajar ou se deslocar para outros feudos devido aos impostos, já que cada feudo poderia criar as suas regras. A pesar disso, surgiram nessa época as peregrinações religiosas que, mesmo já existindo na Grécia antiga o Cristianismo assim como o Islã, tinha um número maior de peregrinos e um deslocamento maior como as famosas expedições a Veneza e a Terra Santa.
A rápida expansão do turismo (conhecido como “boom” do turismo) se deu entre 1950 e 1973, tendo o turismo internacional um crescimento acelerado.
Hoje em dia, o turismo é uma das principais indústrias a nível global. Pode-se estabelecer uma diferença entre o turismo de massa (um grupo de pessoas agrupado por um operador turístico) e o turismo individual (viajantes que decidem as suas atividades e itinerários sem intervenção de operadores).
Por outro lado, existem quase tantos tipos de turismo como interesses humanos. Dito isto, podemos mencionar o turismo cultural (pessoas que se deslocam para conhecer marcos artísticos ou históricos), turismo de consumo (excursões organizadas com o objetivo principal de adquirir produtos), turismo de formação (relacionado com os estudos), turismo gastronômico (para desfrutar da comida tradicional de um determinado local), turismo ecológico (baseado no contacto não invasivo com a natureza), turismo de aventura (para praticar desportos de risco/de aventura de caráter recreativo), turismo religioso (relacionado com acontecimentos de caráter religioso) e inclusive o turismo espacial (negócio recente que organiza viagens para o espaço).
O turismo é uma atividade de tamanha importância para a economia de um país, de uma região ou de uma cidade. Já que a chegada de turistas aumenta a economia, devido ao consumo dos produtos locais e dos serviços também. E a chamada indústria do turismo, como já mencionado, não é de agora, mas tal prática existe há muitos anos.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Abril de 2011). Atualizado em 29 de Agosto de 2019. Turismo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/turismo