Do latim vallis, um vale é uma espécie de planalto entre duas montanhas ou colinas. Trata-se, na realidade, de uma depressão alongada da superfície terrestre entre duas vertentes, com forma inclinada e alargada. Pela vertente de um vale podem circular as águas de um rio (no caso dos vales fluviais) ou alojar-se o gelo de um glaciar (vales glaciares).
Um vale pode formar-se por vários motivos, como a erosão que produz um curso de água ou os movimentos tectônicos. O vale pode adquirir várias formas consoante a sua origem e antiguidade.
Os vales mais jovens têm a forma de um V, uma que as vertentes se encontram pouco modeladas pela erosão. Quando a erosão avança, fala-se de vales aluviais, os quais têm um fundo amplo e plano. Os vales em forma de U, geralmente de origem glaciar, apresentam um fundo côncavo e paredes abruptas.
Também é possível distinguir os vales longitudinais (orientam-se de forma paralela às pregas da cordilheira) dos vales transversais (são perpendiculares à cordilheira).
Existe uma grande quantidade de vales de grande relevo à esfera mundial. O Grande Vale do Rift, por exemplo, tem uma extensão de 4.830 quilômetros e alberga a montanha mais alta do continente africano: o monte Kilimanjaro, que se eleva 5.895 metros acima do nível das águas do mar.
O Vale do Nilo, em contrapartida, apesar de ser muito mais pequeno (com aproximadamente 19 quilômetros de largura), tem uma grande relevância histórica ao ter permitido que as civilizações no Egito se desenvolvessem.
Vale pode ser empregado também como um termo que deriva de “valor”, logo, designa o preço ou serventia de um bem. Por exemplo: “quanto será que vale esse capacete de moto que tenho?”, “quanto vale o euro em reais?”.
O termo vale também pode ser usado no sentido figurado, quando queremos nos referir ao apreço de uma pessoa, por exemplo: “você sabe quanto vale uma pessoa trabalhadora honesta? Simplesmente não tem preço!” ou “você é uma pessoa que não vale nada”.
Ainda nesse sentido, é comum o uso da expressão “vale a pena” para se referir de algo, alguém ou mesmo uma situação que tenha merecido o sacrifício que se fez para alcançar aquilo ou aquele, por exemplo: “valeu muito a pena ter esperado por esse dia”.
Vale é também o nome de uma empresa multinacional brasileira de mineração, ela é uma das maiores do mundo em seu setor. Antigamente ela era conhecida como Companhia Vale do Rio Doce.
No Brasil, “vale” é um termo empregado para se referir ao chamado “vale refeição” (também conhecido como “vale-almoço) que é um ticket dado aos empregados e que lhes permita alimentar-se em restaurantes, lanchonetes, etc, ou seja, para se comprar refeições prontas.
Tem-se ainda o vale alimentação (ou ticket alimentação) que é aceito em supermercados, mercados, quitandas e demais estabelecimentos que vendem produtos alimentícios.
O vale refeição tem a sigla de VR, enquanto que o vale alimentação é conhecido pela sigla VA. Cabendo ainda mencionar que esses dos vales são usados apenas para essas finalidades.
Equipe editorial de Conceito.de. (26 de Junho de 2012). Atualizado em 27 de Fevereiro de 2020. Vale - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/vale