Apesar da sua raiz estrangeira, o termo watt é reconhecido pelo Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora. Na verdade, provém do apelido do engenheiro e matemático James Watt (1736-1819), um científico que realizou um importante feito ao criar a máquina a vapor.
Este Escocês inventou instrumentos de aplicação matemática para a Glasgow University e construiu diversas máquinas de Newcomen até finalmente conseguir aperfeiçoar o sistema. Em 1784, patenteou a máquina a vapor e, dezasseis anos mais tarde, foi viver para Heathfield Hall, uma localidade inglesa próxima de Birmingham, onde viria a gozar a sua reforma.
Para poder compreender realmente este conceito, é necessário estabelecer antes o de energia eléctrica, que diz respeito à capacidade que tem um equipamento de funcionar com uma determinada quantidade de “combustível”. Ao ligar um dispositivo à tensão eléctrica, a energia que chega até ao mesmo começa a fluir pelo condutor e permite que o aparelho comece a desenvolver as funções para as quais foi programado. Exemplo: uma lâmpada acende quando carregamos no interruptor da luz. É necessário salientar que a energia não é algo que se possa criar nem destruir, mas algo que se transforma. A energia eléctrica, por exemplo, transforma-se permitindo obter luz, calor, frio ou movimento.
Existem muitas maneiras de medir a energia, consoante as formas nas quais esta seja representada, isto é, dependendo se é eléctrica, hidráulica, eólica ou calorífica. No caso da energia hidráulica (aquela que se encontra nos líquidos), a sua potência pode ser medida calculando quantos litros podem ser transvasados num segundo, ao passo que a potência eléctrica permite saber a que velocidade se transforma a energia eléctrica em calor, movimento ou em qualquer uma das formas nas quais se possa converter este tipo de energia.
Posto isto, a potência eléctrica (representada pelo watt) estabelece a que velocidade a energia eléctrica se pode transformar. É uma unidade que é utilizada no Sistema Internacional de Unidades (SI) e que se escreve com o símbolo W, o qual deriva das básicas do SI e que equivale a 1 Joule por segundo (1J/s). O Joule é a medida que serve para contar a quantidade de energia que se utiliza e é representado pela letra J. Isto significa que se for consumido 1 Joule num segundo, será consumido 1 watt de potência eléctrica.
Enquanto unidade pertencente ao SI, o watt foi aceite por ocasião do II Congresso da Associação Britânica para o Avanço da Ciência no ano de 1889 e da XI Conferência Geral de Pesos e Medidas, que decorreu em 1960.
Relativamente às unidades utilizadas na eletricidade, o termo watt define-se como sendo a potência gerada de acordo com a diferença entre uma corrente eléctrica de 1 ampere (1 VA) e de 1 watt. Faz com os dispositivos eléctricos de fraca potência se possam definir segundo os seus watts embora aqueles de potência elevada recorram aos quilowatts (kW). Um kW é igual a 1.000 watts e a 1,35984 CV (cavalos-vapor).
Outra unidade derivada do watt é o megawatt, cujo símbolo é MW e equivale a um milhão de watts. Esta unidade de medida é usada nos motores eléctricos de maior calibre, em máquinas a laser e em navios de guerra.
Convém esclarecer que se os fornecimentos de energia forem constantes, o que ocorre em praticamente todos os fornecedores de energia eléctrica, pode-se então concluir que quanto maior for a potência do equipamento eléctrico que se estiver a utilizar, também a intensidade de corrente que viaja através dos circuitos será maior. Atualmente, as empresas costumam mandar uma tensão inferior a 220 V, o que pode resultar no seguinte: ao baixar a tensão, aumenta-se o consumo de energia e os aparelhos acabam por queimar devido à esta desfasagem prejudicial no movimento eléctrico.
Por fim, se desejarmos conhecer o consumo de um dispositivo eléctrico, basta lermos o que consta na chapa metálica, a qual se encontra geralmente na parte de trás do aparelho. É muito importante que os aparelhos não sejam alimentados a uma voltagem inferior à indicada nessa chapa e que, em caso de falha de tensão, sejam imediatamente desligados, pois correm o risco de arder.
Watt também é um termo usado para realizar a medição da potência acústica (também chamada de “potência sonora”). Nesse caso, é comum o uso do termo “watts”.
A potência acústica ou sonora trata-se da taxa relativa ao tempo com que uma energia sonora é emitida, transmitida ou recebida num certo local. E o “watt” trata-se da unidade de medida internacional para isso (chamado de “SI”).
Podemos descrever a potência de áudio (usando “watts” para medição dessa potência sonora) como a energia total que é emitida por uma fonte. E a potência não depende da distância da fonte e nem mesmo do ambiente, já que ela trata-se da energia emitida pela fonte. O que não seria o caso, por exemplo, da pressão sonora ou da intensidade sonora.
Enquanto a pressão sonora trata-se de algo relacionado a um ambiente, a um espaço, a potência medida em watt trata-se de uma propriedade relacionada com a própria fonte sonora, sendo igual a energia emitida por ela em qualquer direção.
Uma coisa que é muito importante mencionar aqui é para não haver confusão entre potência acústica ou potência sonora e potência de áudio (embora ambas tenham algumas coisas em comum). A potência de áudio é o processo onde a energia elétrica é transferida de um amplificador para uma unidade que converte energia elétrica em energia mecânica (os alto-falantes).
Basicamente, o sinal de áudio é convertido em sinal elétrico e em seguida ele é novamente convertido em sinal de áudio para ser usado com finalidades especificas.
Equipe editorial de Conceito.de. (7 de Junho de 2012). Atualizado em 6 de Maio de 2020. Watt - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/watt