O termo acervo provém do latim acervus. Trata-se de um conjunto de bens que integram um património ou de coisas que muitas pessoas têm em comum. Um acervo pode acumular-se por aprovisionamento, por tradição ou por herança, consoante a natureza do conjunto.
O acervo cultural de uma comunidade, por exemplo, corresponde à totalidade de manifestações culturais e artísticas que partilha o grupo populacional, com o(a)s respectivo(a)s tradições, costumes e hábitos. Por isso, prende-se com a identidade de um povo (uma população), uma vez que depende daquilo que é oferecido pelas sucessivas gerações.
Na área do direito, o acervo comunitário é o conjunto de práticas, critérios e decisões que têm permitido interpretar e aplicar os tratados constitutivos das Comunidades Europeias.
Outro tipo de acervo é o acervo genético, igualmente conhecido como reserva genética ou ainda património genético. Trata-se do grupo completo de alelos únicos que se encontram no material genético (os genes) de todos os indivíduos existentes de uma espécie ou população. Quanto maior é o acervo genético, maior é a diversidade genética, proporcionando assim mais possibilidades de sobreviver. Em contrapartida, um acervo genético com escassa diversidade faz com que essa espécie tenha dificuldades para se adaptar, podendo, inclusive, correr risco de extinção.
Por outro lado, o acervo científico compreende os conhecimentos que a comunidade científica conseguiu reunir sobre um determinado tema (“O acervo científico sobre a SIDA ainda não permite elaborar uma vacina preventiva”), ao passo que o acervo documental engloba determinados documentos reunidos referentes a uma questão em concreto.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Setembro de 2011). Acervo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/acervo