O termo código abrange diferentes acepções e significados. Trata-se, por exemplo, de uma combinação de signos que, dentro de um sistema estabelecido, tem um determinado valor: “O programador terá de corrigir o código do software para que este funcione correctamente”.
No caso da informática, dá-se o nome de código-fonte ao texto desenvolvido numa linguagem de programação e que deve ser compilado ou interpretado para que possa ser executado no computador.
Por outro lado, um código é um número ou uma combinação de caracteres para formular e compreender mensagens secretas/encriptadas: “Os historiadores estão a tentar decifrar o código que os nazis utilizavam para trocar mensagens na sequência da queda do Terceiro Reich”.
De acordo com a Teoria da Comunicação, entende-se por código o conjunto de signos que deve ser do conhecimento de ambas as partes (emissor vs. receptor) de modo a que a mensagem seja compreendida. Se, por exemplo, um homem começar a falar em francês a alguém que não entenda a língua, não haverá lugar à comunicação uma vez que o código utilizado para a transmissão da mensagem não é o mesmo para ambos.
No âmbito do direito, um código é um conjunto de normas legais sistemáticas que regulam, de forma unitária, uma determinada matéria. Por extensão, código é a compilação sistemática de diversas leis (Código Civil, Código Penal, Código da Estrada, etc.) e o conjunto de regras ou preceitos sobre uma matéria qualquer.
Por fim, o código genético é o conjunto de normas que permite que a informação codificada no material genético (sequências de ADN e ARN) seja traduzida em sequências de aminoácidos (proteínas) nas células vivas.