A principal acepção do verbo branquear apontada pelos dicionários refere-se ao acto de fazer com que algo se torne branco. O conceito é usado de diversas maneiras, inclusive em sentido figurado.
Branquear pode referir-se a pintar algo de branco ou a aplicar-lhe algum tratamento para que se torne mais claro. Se uma pessoa der uma de-mão de gesso diluído em água à fachada da sua casa, pode-se dizer que tratou de a pintar de branco. O mesmo se pode mencionar relativamente à decisão das autoridades municipais de uma cidade de pintar de branco todas as paredes da casa do governo (ou presidencial).
Quando se tenta tirar cor à prata, ao ouro ou a outros metais, fala-se de branquear. Esta técnica consiste em que o metal recupere a sua cor ou brilho original.
Outro uso da noção de branquear diz respeito ao processo de escaldado. Para escaldar ou branquear um alimento, deve-se colocá-lo em água fervendo durante cerca de trinta segundos. Isto permite limpá-lo, amaciá-lo, modificar a sua cor ou facilitar a eliminação da casca ou pele. Ao branquear um vegetal, são inactivadas certas enzimas: por isso, é habitual que se realize o escaldado antes de proceder ao congelamento.
O conceito de branquear (igualmente designado “lavagem de dinheiro”) também aparece quando uma empresa ou um indivíduo desenvolvem certas acções para que o dinheiro negro (proveniente de actividades ilícitas) pareça ter uma origem legal. Ao branquear o dinheiro negro, esses recursos entram para a legalidade fiscal e pode-se dispor livremente deles.
Um traficante de droga pode criar uma empresa fantasma para branquear o dinheiro que obtém pela venda de drogas. Deste modo, declara ao fisco que a sua fortuna provém da empresa em questão quando, na realidade, é fruto dos seus actos ilegais.
Equipe editorial de Conceito.de. (16 de Maio de 2016). Branqueamento - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/branqueamento