Cacofonia é uma dissonância que resulta da combinação não harmoniosa dos elementos acústicos da palavra. Embora o Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora não faça alusão à sua etimologia, trata-se de um termo de origem grega: kako (caco) + phoné (fonia), que significa “malsonância”.
Por outras palavras, a cacofonia é um efeito sonoro desagradável, que se produz pela proximidade/semelhança de sons ou sílabas que se pronunciam da mesma forma numa ou mais palavras semelhantes dentro de um mesmo discurso.
A cacofonia costuma ser utilizada no ensino da língua portuguesa, seja para estrangeiros como para nativos, em particular às crianças, quando faz parte dos trava-línguas. Nestes casos, as expressões cacofónicas constituem um exercício útil e lúdico para agilizar a articulação. Por exemplo: “Fui ao mar colher cordões, vim do mar cordões colhi.”.
Seguem-se outros trava-línguas com cacofonias:
O Tempo perguntou ao tempo
quanto tempo o tempo tem,
o Tempo respondeu ao tempo
que o tempo tem tanto tempo quanto tempo, tempo tem.
Num ninho de mafagafos tem seis mafagafinhos.
Quem os desmafagafizar bom desmafagafizador será.
Por outro lado, a cacofonia é usada de modo a levar o leitor a criar involuntariamente palavras que soam mal ao ouvido ao combinar sílabas de palavras diferentes, quando são ditas vezes seguidas ou pronunciadas de forma errada.
Na música, o termo refere-se a sons (tocados por instrumentos) ou vozes desafinados entre si, provocando um resultado que afeta o ouvido, isto é, a audição.
O antônimo de cacofonia é eufonia, ou seja o efeito acústico agradável produzido pela combinação de sons numa palavra ou frase.
Uso estilístico em literatura e retórica
Nem sempre a cacofonia se trata somente de um “erro” ou algo a evitar. Há autores que usam intencionalmente esses sons ásperos e desagradáveis a fim de reforçar sentidos de dureza, violência ou desconforto em seus textos. E tal recurso estilístico pode surgir em poesia, slogans ou mesmo em discursos, justamente com a finalidade de causar impacto.
Cacofonia na comunicação cotidiana
Na fala do dia a dia, cacofonias tendem a gerar ambiguidades ou até um certo humor involuntário. Um exemplo são frases como “Vou-me já” (que pode soar como “vou mijar”) ou “A boca dela” (que pode soar como “abo cadela”). Esses se tratam de efeitos comuns em ditos populares e até mesmo em bordões publicitários.
A importância de evitá-la na escrita formal
Em textos jornalísticos, institucionais e acadêmicos, a cacofonia tende a ser evitada, pois pode fazer com que um texto soe descuidado ou causar interpretações indesejadas. Escritores e revisores realizam a análise dos textos para checar se há esse problema os lendo em voz alta, assim conseguindo detectar essas sonoridades incômodas.
Cacofonia versus homofonia e aliteração
Existem ainda a aliteração e a homofonia, quais alguns podem confundir, contudo:
- Aliteração: é a repetição de sons consonantais, geralmente para criar ritmo agradável;
- Homofonia: se trata de igualdade de som entre palavras distintas;
- Cacofonia: como explicado, ela é a repetição ou combinação de sons que provoca um efeito desagradável.
Assim, enquanto, por um lado, a aliteração foca na eufonia, a cacofonia gera uma dissonância. Cada um desses possui o seu propósito.
Observação histórica e linguística da cacofonia
Na Grécia Antiga e também em estudos clássicos de retórica, já existia uma preocupação central com a sonoridade. A cacofonia ainda não era um termo usado naquela época, porém os retóricos antigos falavam muito a respeito de estilo, ritmo, suavidade, clareza, elegância da fala e sobre evitar aspereza ou ornamentos exagerados. Retóricos ou sofistas discutiam quão agradável ou apropriado era o discurso não apenas pelo que dizia, mas como dizia.
O mau som ou “dissonância sonora” indicaria então desordem, desequilíbrio, ausência de cuidado ou poderia transmitir sensação de brutalidade, caos ou emoção negativa. Desse modo, evitar cacofonia se configurava numa parte de escrever ou orar bem, de maneira persuasiva, clara e também bela.
Era, e ainda é, comum que os oradores e os estilistas criticassem discursos que possuíam ritmo irregular, pausas mal aplicadas e multiplicação de sons similares que tornavam difícil a recepção oral.
Equipe editorial de Conceito.de. (23 de Março de 2012). Atualizado em 3 de Outubro de 2025. Cacofonia - O que é, conceito, importância e na escrita. Conceito.de. https://conceito.de/cacofonia