As ciências sociais reúnem todas as disciplinas científicas cujo objecto de estudo se relaciona com as atividades e o comportamento dos seres humanos. As ciências sociais analisam as manifestações da sociedade, quer materiais quer simbólicas.
Pode-se dizer que estas ciências estudam aquilo que não incumbe às ciências naturais. As pessoas têm consciência e a capacidade de desenvolver representações abstratas que têm influência no seu comportamento. Por isso, a interação social rege-se por diversas regras e supostas normas; as ciências naturais, por sua vez, trabalham com objetos fáticos/factuais e recorrem ao método científico com maior rigor. As ciências sociais, em geral, não podem preconizar leis universais.
Nas ciências sociais são estudados os hábitos de grupos socais distintos e para isso são utilizados dados coletados por meio de pesquisas, sendo que essas pesquisas podem tanto ser obtidas através de empresas privadas quanto também por empresas públicas. E os resultados obtidos podem ser utilizados para projetos sociais e educacionais, na implementação de políticas públicas, para avaliar atividades realizadas pelo governo, entre outros.
As ciências sociais podem dividir-se naquelas dedicadas ao estudo da evolução das sociedades (arqueologia, história, demografia), à interação social (economia, sociologia, antropologia) ou ao sistema cognitivo (psicologia, linguística). Também se pode falar das ciências sociais aplicadas (direito, pedagogia) e de outras ciências sociais agrupadas no genérico grupo das humanidades (ciências políticas, filosofia, semiologia, ciências da comunicação).
Convém destacar que as ciências sociais podem estudar as intenções declaradas e conscientes das pessoas, mas também o comportamento observado.
O antropólogo Claude Lévi-Strauss, o filósofo e politólogo Antonio Gramsci, o filósofo Michel Foucault, o economista e filósofo Adam Smith, o economista John Maynard Keynes, o psicanalista Sigmund Freud, o sociólogo Émile Durkheim, o politólogo e sociólogo Max Weber e o filósofo, sociólogo e economista Karl Marx são alguns dos principais cientistas sociais dos últimos séculos.
O profissional formado que atua nesse armo é conhecido como “cientista social”, esse profissional realiza o estudo e a análise de fenômenos da sociedade, sendo alguns deles: conflitos sociais, movimentos políticos, como a sociedade funciona, as características culturais dela, sua história e origem, as transformações pela qual passou, entre outros. Ou seja, são estudadas todas as referências que possuem relação com uma sociedade. Desse modo, o profissional formado em ciências sociais pode atuar em projetos voltados para a sociedade, ajudando em ações do governo, em projetos de urbanização, de desenvolvimento, etc.
Para os tempos atuais, as ciências sociais tratam-se de elementos importantíssimos. Por meio dessa ciência, que compreende as Ciências Políticas (estuda como funcionam os regimes, governos e relações no tocante ao poder, dentro de uma sociedade), a Sociologia (estuda como os relacionamentos entre as pessoas que formam a sociedade funcionam) e a Antropologia (que estuda as características de uma sociedade), não apenas é possível analisar e entender as causas de determinados eventos e situações na sociedade, mas também de fazer previsões, por exemplo, o que auxilia para que a sicidade consiga encontrar soluções para determinados problemas.
Equipe editorial de Conceito.de. (23 de Janeiro de 2012). Atualizado em 2 de Dezembro de 2019. Ciências sociais - O que são, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/ciencias-sociais