A palavra conto deriva do termo latino compŭtus, que significa “conta”. O conceito faz referência a uma narrativa breve e fictícia. A sua especificidade não pode ser fixada com exactidão, pelo que a diferença entre um conto extenso e uma novela é difícil de determinar.
Um conto apresenta um grupo reduzido de personagens e um argumento não demasiado complexo, uma vez que entre as suas características aparece a economia de recursos narrativos.
É possível distinguir entre dois grandes tipos de contos: o conto popular e o conto literário.
O conto popular tende a estar associado às narrativas tradicionais que são transmitidas de geração em geração, oralmente (de “boca em boca”). Podem existir várias versões de um mesmo relato, tendo em conta que há contos que conservam uma estrutura semelhante embora com diferentes detalhes.
O conto literário, por sua vez, está associado ao conto moderno. Trata-se de relatos concebidos por escrito e transmitidos da mesma forma. Apesar de a maioria dos contos populares não apresentarem um autor diferenciado, o caso dos contos literários é diferente, já que o seu criador costuma ser conhecido.
Todo conto precisa possuir um narrador, ele é o responsável por apresentar os fatos. Esse tipo de gênero textual teve origem na tradição que se tinha de contar histórias verbalmente, onde os pais escutavam-nas de seus pais e as transmitiam aos seus filhos.
Entre os contos escritos na língua de Camões, destaca-se A Gravura (de Irene Lisboa), que faz parte das histórias sobre os “Sonhos in «Uma Mão Cheia de Nada Outra de Cousa Nenhuma”, Porto, Livraria Figueirinhas, s/d.
Os contos eram usados para relatar histórias fantasiosas ou folclóricas, por exemplo. Por muito tempo foi assim, devido a isso o conceito ficou relacionado a esses temas por um certo período. Mas quando novas técnicas e estilos de escrita foram adotadas, o termo se tornou mais abrangente.
Uma das características do conto é que ele possui um enredo único, geralmente focando apenas em uma situação. E um conto também é simples de ser interpretado, ao contrário de outros gêneros textuais. Nele também as histórias costumam se desenrolar em um espaço de tempo mais curto.
Contos de réis era um termo usado para se referir as unidade monetárias em países como Portugal e o Brasil em um determinado período. Essa moeda foi usada no Brasil até o ano de 1942.Tanto é que até os dias atuais alguns brasileiros costumam o usar o termo “contos” para se referir ao dinheiro, por exemplo: “Fulano me deve duzentos contos de réis” ou mesmo “Fulano de deve duzentos contos”, referindo-se ao Real.
Por outro lado, o Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora menciona que a palavra conto também se pode referir ao relato indiscreto de um sucesso, à narração de um sucesso falso ou a um engano. Por outras palavras, uma mentira, uma peta ou ainda um boato. Por exemplo: “O Pedro veio com o conto (a história) que não consegue arranjar um emprego”.
A frase “Conto da Carochinha” é usada no Brasil para quando uma pessoa está contando uma mentira.
O termo “conto” também refere-se a extremidade inferior de uma lança ou também a ponteira de um bastão. No entanto o uso para esses casos é pouco difundido.
Equipe editorial de Conceito.de. (3 de Fevereiro de 2011). Atualizado em 19 de Novembro de 2019. Conto - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/conto