Do latim documentum, um documento é uma carta, um diploma ou um escrito que reproduz um acontecimento, uma situação ou uma circunstância. Também se trata de um texto que apresenta dados susceptíveis de serem utilizados para comprovar algo. Por exemplo: “Tenho um documento que prova o desvio de verbas que o governador fez”, “Esta carta não constitui um documento que atesta a sua inocência”.
Existem ainda os documentos de identificação, como é o caso do Bilhete de Identidade (BI) ou da carteira de identificação (conhecido como RG no Brasil), o passaporte, o cartão do cidadão ou ainda a carta de condução. São documentos emitidos pelo Estado que permitem identificar cada cidadão, possibilitando-lhes o acesso aos serviços estatais, entre outros: “Vou precisar de um documento que o identifique, de preferência o seu Bilhete de Identidade ou o Cartão de Cidadão”, “Perdi a minha carteira e todos os meus documentos estavam lá dentro. O que devo fazer?”.
No campo do direito, entende-se como documento qualquer título que tenha por finalidade ajuda na conclusão de um processo.
A noção de documento sofreu alterações com a evolução da informática. Antigamente, um documento era um papel ou qualquer outro meio físico. No entanto, para a informática, um documento é um arquivo digital susceptível de ser visualizado ou partilhado através de um computador. Neste sentido, um documento informático pode ser um texto, uma imagem, um som, uma animação ou um vídeo: “Ontem, tive de formatar o disco rígido e perdi todos os meus documentos”, “Preciso que me envies por correio eletrônico o documento que elaborámos, hoje de manhã, nas aulas”, “Acabei de eliminar o documento. Queres que eu veja se o consigo recuperar?”
Documento pode também ser empregado para se referir a papelada de uma empresa, tais como: o cadastro de pessoa jurídica, alvará de funcionamento, documentos que registram as atividades contábeis (livro) e guia de arrecadação de impostos, por exemplo. Esses documentos podem variar de país para país, no entanto há alguns que são obrigatórios em quase todos, como é o caso do cadastro de pessoa jurídica.
Documento pode também ser um objeto que constitui-se como elemento informativo, por exemplo os documentos históricos que servem para contar algo importante sobre uma cultura, pessoa, local ou evento do passado. Eles são extremamente importantes como fonte de informação e podem ser escritos (cartas ou textos em revistas ou em jornais) ou mesmo materiais gráficos ou audiovisuais (áudio, músicas, vídeos), por exemplo. Mas temos também os documentos históricos materiais, tais como os objetos de época: móveis, brinquedos, entre outros.
Em resumo, podemos concluir que um documento representa qualquer tipo de registro de informações, pode ser algo físico (como um papel) ou algo digital (como um texto editado por um programa de computador e que seja armazenado no próprio computador ou em alguma mídia física externa, podendo ainda ser enviado para outras pessoas através da internet ou por algum dispositivo externo).
No Brasil, usa-se, ainda, o termo “documento” no sentido figurado quando se quer referir a genitália masculina.
Equipe editorial de Conceito.de. (15 de Março de 2012). Atualizado em 29 de Janeiro de 2020. Documento - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/documento