Hipotálamo é uma área do cérebro alojada debaixo do tálamo e que faz parte do diencéfalo. Através da libertação de hormonas, o hipotálamo trata de regular os estados de humor, o sono, a líbido, a fome, a sede e a temperatura corporal.
Esta zona de substância cinzenta pode dividir-se em vários núcleos, como o paraventricular, o pré-óptico, o supra-óptico, o ventral, medial, o dorsomedial, o posterior e os laterais, entre outros.
O hipotálamo atua sobre o sistema nervoso autônomo e o sistema límbico, para além de ser considerado como o centro integrador do sistema nervoso vegetativo. Encontra-se ligado ao sistema endócrino, à medula espinhal e a todos os nervos cranianos.
Para além de segregar hormonas, o hipotálamo tem a capacidade de produzir neuro-hormonios de ação direta como a hormona antidiurética (que regula o equilíbrio de água no corpo) e a ocitocina (associada aos genitais no caso dos homens e ao útero e às glândulas mamárias no caso das mulheres).
Por outro lado, o hipotálamo encarrega-se de segregar diversas substâncias ou de cumprir certas funções que regulam a secreção de hormonas hipofisárias.
Uma operação cirúrgica, uma pancada forte, um tumor ou a degeneração pelo envelhecimento podem causar sérios danos ao hipotálamo. Entre as consequências destes distúrbios, destacaremos a diabetes insipidus (que reduz a produção de vasopressina, dando origem a grandes volumes de urina), os desequilíbrios psíquicos, a obesidade, as insónias, a alteração do ritmo cardíaco e as disfunções sexuais.
Sobre as funções do hipotálamo
O hipotálamo realiza funções vitais para o corpo humano. Como citado, ele atua na produção hormonal quando interage com a glândula pituitária, fazendo então o controle do crescimento, do metabolismo e do funcionamento das demais glândulas endócrinas.
Além disso, o hipotálamo também atua no controle da temperatura corporal, acionando mecanismos de resfriamento ou aquecimento, de acordo com o que for necessário. Ele regula também o apetite e a sede, realizando o monitoramento dos níveis de nutrientes e líquidos no corpo e incitando sensações de fome e sede.
Essa área do cérebro desempenha ainda um papel importante na regulação do sono e do ritmo circadiano. A mesma sincroniza o ritmo biológico com os ciclos de luz e escuridão. E ela ainda se envolve na resposta ao estresse, fazendo a liberação dos hormônios que preparam o corpo para responder a situações estressantes. O hipotálamo também impacta nas as emoções, como é o caso da ansiedade e do medo.
O hipotálamo e o sistema endócrino
O hipotálamo é uma parte central do sistema endócrino, responsável por coordenar a produção e a liberação de hormônios que regulam diversas funções do corpo. Ele desempenha um papel crucial na comunicação entre o sistema nervoso e o sistema endócrino, integrando informações sensoriais e enviando sinais hormonais para outras glândulas endócrinas.
Mais sobre os distúrbios associados ao hipotálamo
Distúrbios no hipotálamo tendem a gerar desequilíbrios hormonais, problemas na regulação da temperatura, apetite e sono, etc. Alguns distúrbios associados ao hipotálamo são:
- Distúrbios hormonais: alterações no hipotálamo levariam a desequilíbrios hormonais, impactando no funcionamento de várias glândulas endócrinas. Isso, por sua vez, geraria distúrbios como hipotireoidismo, hipertireoidismo, síndrome de Cushing, entre outros;
- Distúrbios relacionados a temperatura corporal: se há alterações no hipotálamo, isso ainda levaria a disfunções na regulação da temperatura corporal (hipertermia ou hipotermia);
- Relacionados ao apetite e a sede: problemas nessa área cerebral também poderiam causar desregulação no apetite e na sede, o que ainda poderia ocasionar distúrbios como anorexia, bulimia, diabetes insipidus. Etc.;
- Distúrbios do sono e do ritmo circadiano: disfunções no hipotálamo também podem causar insônia, narcolepsia ou mesmo distúrbios do ritmo circadiano;
- Distúrbios emocionais: alterações nessa região ainda contribuiriam para distúrbios como ansiedade, depressão e também para o transtorno do estresse pós-traumático;
- Distúrbios do comportamento sexual: por fim, as disfunções no hipotálamo tendem a ocasionar distúrbios relacionados à sexualidade, a exemplo da disfunção erétil, distúrbios do desejo sexual, entre outros.
Equipe editorial de Conceito.de. (10 de Abril de 2012). Atualizado em 11 de Julho de 2023. Hipotálamo - O que é, funções, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/hipotalamo