Se nos concentrarmos no campo da física, o calor é a energia transferida de um corpo para outro, capaz de gerar uma mudança de estado e a expansão desses corpos. Latente, por sua vez, é aquilo que está oculto ou parece inativo.
A noção de calor latente refere-se ao calor que, quando recebido por um corpo, não aumenta sua temperatura, mas é usado para produzir uma mudança de estado.
É importante notar que a temperatura é a magnitude física responsável por expressar o nível de calor. No caso do calor latente trata-se da energia que não aumenta essa magnitude no corpo.
Pode-se dizer que o calor latente é a energia que um corpo ou substância requer para mudar seu estado. Uma substância em estado líquido, por exemplo, precisa de um certo calor latente para entrar em uma fase gasosa. Neste contexto, o calor latente pode ser chamado de calor de evaporação. Em um sentido similar, uma substância sólida requer calor latente para entrar em um estado líquido: o calor de fusão.
Como o calor não se traduz em uma variação de temperatura enquanto a mudança de estado se desenvolve, este parece estar oculto. É por isso que se fala em calor latente, pois o calor é adicionado à substância sem alterar sua temperatura. Quando o calor é aplicado a uma substância que não registra uma mudança de estado, mas aumenta sua temperatura, os especialistas falam de calor sensível.
Equipe editorial de Conceito.de. (5 de Agosto de 2019). Calor latente - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/calor-latente