Do latim “institutiōne” (que significa “sistema; disposição”), o termo “instituição”, para além de fazer alusão à acção e ao efeito de instituir (fundar, dar começo, erigir) algo, é uma coisa instituída, isto é, estabelecida ou fundada. Trata-se de um organismo que cumpre com uma função de utilidade pública. Por exemplo: “O bispo pediu para colaborar com as instituições de caridade social para ajudar os mais necessitados”, “Uma instituição educativa da cidade realizou um concurso de escrita”, “O funcionário visitou uma instituição cultural e prometeu a entrega de um subsídio”.
A palavra instituição muitas das vezes é usada como sinônimo de fundação, organização ou entidade. Em alguns casos, falar de “instituição educativa” é o mesmo que “instituto educativo” ou “estabelecimento escolar”.
Mas é importante não confundir instituição com organização.
As organizações possuem como características a preocupação com controle, qualidade, racionalização de trabalho, lealdade com autoridades, hierarquia desenvolvida de maneira formal, entre outros. Todos com o objetivo de alcançar uma finalidade.
Enquanto isso, a instituição caracteriza-se por unir objetivos pessoais e institucionais, por focar na efetivação, pelo foco na missão, no relacionamento real entre cliente e patrocinadores, por recompensar quem age de acordo com os padrões adotados pela instituição, ser adepta a inovação e, atualmente, também a sustentabilidade, possui uma história e identidade própria, entre outros. Uma instituição pode ser vista como um estabelecimento de utilidade pública.
A instituição, no entanto, não é necessariamente um lugar físico. As normas de conduta, os preceitos e os costumes que regem uma sociedade também são consideradas instituições. Neste sentido, instituições (no plural) são, para além de uma estrutura de ordem social que rege o funcionamento de uma sociedade, leis fundamentais por que se rege um país. Fazer uma reverência em forma de saudação ou fazer o sinal da cruz ao entrar numa igreja são instituições sociais.
As instituições compreendem estabelecimentos (físicos ou não) nas áreas da educação, filantropia, artes, religião, entre outras. A lei também tem preocupação com as instituições, uma vez que elas ajudam na tomada de poder político de maneira formal.
Da palavra instituição deriva o termo “institucional” que define algo que pertence a uma instituição. E tal termo é abrangente, podendo também definir um recurso para criar uma imagem favorável de algo ou de alguém, como, por exemplo, as propagandas institucionais (também conhecidas como “marketing institucional).
As instituições políticas, por fim, fazem referência às organizações fundamentais de um Estado ou de uma nação. Estas instituições são os órgãos do poder soberano no território em questão.
Além de ser objeto de estudo da ciência política, a instituição também é estuda pela antropologia, pela sociologia e pela economia, do mesmo modo que as estruturas e mecanismos de ordem social.
No que diz respeito às ciências humanas, o termo “instituição” é utilizado para definir estruturas ou mesmo crenças que conduzem uma instituição, as quais são assinaladas pela coletividade.
Já em direito, o termo “instituição” é utilizado para fazer a nomeação de um herdeiro.
Equipe editorial de Conceito.de. (11 de Fevereiro de 2013). Atualizado em 24 de Julho de 2019. Instituição - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/instituicao