Do latim musēum, um museu é um lugar onde se guardam e exibem colecções de objectos de interesse artístico, cultural, científico, histórico, etc. Costumam ser geridos por instituições sem fins lucrativos que procuram difundir os conhecimentos humanos.
Existem, de qualquer forma, museus privados com fins lucrativos. Em todo o caso, os museus consagram-se à investigação, à conservação e à exposição de colecções que tenham um valor cultural.
Antigamente, este tipo de colecções eram guardados em templos e só eram exibidas em ocasiões especiais. Também existiam colecções privadas nas mãos da aristocracia, que as expunha nos seus jardins ou residências para serem apreciadas pelos seus visitantes.
O museu, tal como o conhecemos na actualidade, surgiu no Renascimento. Estas entidades dispõem de uma equipa de profissionais, formada por curadores, restauradores, analistas e seguranças, entre outros.
Para além de contar com um espaço físico e fixo para as suas instalações, alguns museus realizam exposições itinerantes: deste modo, levam as suas colecções a diferentes partes do mundo e aumentam o seu público.
A segurança tem um papel bastante importante nos museus, tendo em conta o valor das obras que conservam no seu interior. Os museus dispõem de circuitos fechados de televisão, alarmes de diferentes tipos e vitrinas para proteger os objectos.
Hoje em dia, conhece-se como museu virtual qualquer museu que realiza exposições através de meios digitais. Deste modo, uma página web, um CD-ROM ou um DVD podem armazenar obras digitalizadas para que possam ser desfrutadas pela sociedade.