A origem etimológica mais remota do termo paralelo reside na língua grega, ainda que o conceito derive do latim parallēlos. A sua acepção mais difundida está associada àquelas coisas que, apesar de se estenderem as suas extremidades de indefinida, nunca se cruzarão.
As rectas paralelas, por conseguinte, mantêm uma distância igual em todos os seus pontos. Se as rectas A e B forem paralelas, não haverá forma em que haja uma intersecção entre ambas.
As ruas paralelas, por outro lado, são as que foram traçadas com a mesma orientação e que não se cruzam. Duas ruas paralelas, neste sentido, nunca podem formar uma esquina.
Fala-se em “traçar uma paralela” para se referir à ação de comparar duas realidades ou eventos: “O ministro fez um paralelo entre a situação económica do país e a crise que se vive na Europa”, “Se fizermos um paralelo e analisarmos as duas últimas campanhas, podemos observar que a equipa melhorou o seu rendimento”.
No Brasil a expressão usada é “traçar um paralelo” que descreve quando uma pessoa está abordando sobre um tema e decide falar sobre outro tema que tenha algum tipo de relação com esse primeiro. Por exemplo: “precisamos traçar um paralelo entre os resultados que a empresa precisa e as ações que tem sido feitas e que precisamos fazer” ou ainda quando se faz uma análise comparativa de dois ou mais materiais em forma de texto, vídeo, áudio, etc.
O paralelo também pode ser aquilo parecido ou semelhante: “Os dois jogadores tiveram caminhos paralelos e conseguiram vitórias semelhantes”.
No contexto da geografia, os paralelos são aqueles círculos que se criam ao intersectar-se um plano ideal que seja perpendicular ao eixo de rotação do nosso planeta com a própria esfera terrestre. O paralelo que reflete a circunferência total da Terra é o equador, que atravessa o seu centro.
Assim, os paralelos (linhas que cortam a Terra ao meio), juntamente com os meridianos (linhas traçadas na vertical), são linhas imaginárias importantíssimas que ajudam as pessoas a se localizarem.
Por meio dos paralelos dá-se origem as latitudes e por meio dos meridianos dá-se origem as longitudes, ambas que formam as chamadas coordenadas geográficas (importantes para se fazer a localização de qualquer ponto que exista na Terra). Desse modo, o paralelo é um dos elementos essenciais para ajudar a quem precisa saber onde está e para onde deve ir, tais como os marinheiros, viajantes, exploradores, entre outros.
Para a informática, as portas paralelas permitem a interação entre um periférico e um computador. Esta tecnologia recorre aos chamados cabos paralelos para transmitir uma certa quantidade de bytes em cada envio.
Assim, paralelo aparece ainda em composições como “projeto paralelo” ou “trabalho paralelo” que é quando se quer descrever que uma pessoa tem o seu emprego principal e também um segundo emprego, uma segunda fonte de renda, ou quando uma pessoa atua num projeto e tem outro em andamento (podendo ser um projeto musical, um projeto de teatro, etc.).
Um paralelogramo é um polígono que contém quatro lados, sendo que os lados opostos desse polígono são paralelos.
Por fim, paralelo é um bloco que, usado em quantidade, forma caminhos e estradas.
Equipe editorial de Conceito.de. (19 de Fevereiro de 2015). Atualizado em 1 de Dezembro de 2020. Paralelo - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/paralelo