Longitude é uma medida angular que descreve a posição de um ponto na Terra em relação ao meridiano de Greenwich. O meridiano de Greenwich é considerado o meridiano principal ou de referência.
Ao lado da latitude e a da altitude, a longitude se trata de uma das coordenadas geográficas utilizadas para definir a localização de um ponto na Terra.
Enquanto a latitude mede a distância de um ponto em relação ao equador, a longitude se ocupa de medir a distância de um ponto em relação ao meridiano de Greenwich.
O meridiano de Greenwich se trata de um meridiano de longitude zero, o qual divide a Terra em dois hemisférios: oeste e leste. Esse é o meridiano principal ou de referência, o qual foi estabelecido no ano de 1884 durante a Conferência Internacional do Meridiano, em Washington, D.C.
Graus da longitude
A longitude é medida em graus, minutos e segundos (cada um dos graus de longitude é subdividido em 60 minutos, já esses são subdivididos em 60 segundos) e muitas deves é representada pela letra “λ” (lambda).
Cada grau de longitude corresponde a uma fração de 360 graus que faz a representação da circunferência da Terra.
Um modo de entender a longitude seria pensar nela como linhas imaginárias que cortam a Terra de polo a polo. Como resultado, se tem fatias como fatias de torta. Essas fatias recebem o nome de meridianos, que são círculos máximos passando pelos polos da Terra.
História da medição da longitude
A medição da longitude é descrita como um grande desafio para os navegadores no passado, dado que esses dependiam da posição do Sol e das estrelas para conseguirem definir a sua localização, o que, em diversas vezes gerava erros significativos.
E a determinação precisa da longitude era algo importante para a navegação oceânica, pois possibilitava que os navegadores traçassem rotas precisas e também que esses evitassem desastres, como o caso de naufrágios.
Um dos primeiros dispositivos para medir a longitude foi o quadrante, um instrumento de navegação que permitia aos marinheiros medir a altura do Sol acima do horizonte, e houve também o uso do astrolábio.
O relojoeiro inglês John Harrison inventou o primeiro relógio marinho preciso, o H4, que permitia aos navegadores determinar sua longitude com precisão. Esse relógio era baseado na ideia de que a diferença de tempo entre o local e o meridiano de Greenwich era proporcional à diferença de longitude entre esses dois pontos.
Com o tempo, outros relógios marinhos foram desenvolvidos, o que possibilitava uma medição da longitude mais precisa.
Importância atual da longitude
Atualmente, a medição da longitude é essencial em diversas aplicações, desde a navegação oceânica até a cartografia digital.
Latitude e a longitude são coordenadas cruciais usadas pelo Sistema de Posicionamento Global (GPS), que se trata de um sistema de navegação por satélite que possibilita aos usuários determinarem sua posição com precisão.
O GPS usa um conjunto de satélites que orbitam a Terra a fim de determinar a posição de um dispositivo, baseando-se nas informações de latitude e de longitude.
Medição precisa
A precisão na medição da longitude é algo importante para outras áreas, como a meteorologia e a geologia.
É comum o uso dos dados de longitude para prever o tempo e entender melhor as condições climáticas em diferentes locais. E a longitude é usada ainda para mapear áreas de terremotos e vulcões ativos, tornando possível que as autoridades saibam em quais lugares concentrar seus esforços de monitoramento e prevenção.
Há ainda o uso da longitude para estabelecer fusos horários.
A Terra é dividida em 24 fusos horários, onde cada um desses tem uma diferença de uma hora em relação ao fuso horário do meridiano de Greenwich (somando ou subtraindo).
Os fusos horários são essenciais para manter a sincronização entre as atividades em diferentes partes do mundo, evitando confusão em viagens e comunicações internacionais.
A importância da medição da longitude pode ser vista também na história e cultura:
- Muitos monumentos famosos, como o Observatório Real de Greenwich, em Londres, o Castelo de Santo Ângelo, em Roma, e a Torre do Relógio de Praga, foram construídos sob a ideia da longitude e de sua medição precisa.
Além disso, a história da medição da longitude é cheia de grandes inventores e avanços tecnológicos que revolucionaram a navegação, possibilitando que a humanidade explorasse os mares e expandisse seus horizontes.
Desafios na medição da longitude
Mesmo com os avanços tecnológicos, ainda há desafios na medição da longitude. Um deles é a necessidade de manter um sistema de referência preciso para a medição da longitude, dado que pequenas variações na posição do meridiano de Greenwich afetariam a precisão da medição.
Além disso, as tecnologias de navegação por satélite, como o GPS, seriam afetadas por obstáculos naturais e artificiais, como é o caso dos edifícios, das montanhas, entre outros obstáculos.
Outro desafio é a necessidade de garantir que as informações de localização sejam precisas e seguras.
SOUSA, Priscila. (12 de Abril de 2023). Longitude - O que é, história, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/longitude