As plantas são seres orgânicos que vivem e crescem, mas que, ao contrário dos seres humanos ou dos animais, não se podem mudar de um lugar para outro de forma voluntária. As árvores, os arbustos, as hortaliças e outros vegetais fazem parte do conjunto das plantas, que são estudados pela botânica.
Ornamental, por sua vez, é um adjetivo que se aplica àquilo que pertence ou que é relativo à ornamentação. Os ornamentos são adornos ou adereços que permitem decorar uma coisa e torná-la mais vistosa.
Isto significa que as plantas ornamentais são os vegetais que se utilizam na decoração com a intenção de adornar ou embelezar um espaço. São plantas que se cultivam com uma finalidade estética, ao contrário de outras espécies (como as plantas comestíveis ou as plantas medicinais). De qualquer forma, há plantas que satisfazem mais de uma destas funções.
Exemplos: “Vou cultivar diversas plantas ornamentais para que o jardim fique mais colorido”, “O governo anunciou que investirá uma boa quantia de dinheiro em plantas ornamentais para decorar a avenida principal”, “O jardineiro recomendou-me a comprar plantas ornamentais para colocar na entrada, junto à porta”.
As plantas ornamentais podem destacar-se pela forma ou pela cor das suas folhas e das suas flores, pelo seu perfume, pela presença de frutos ou pela sua textura, entre outras características. Estas plantas usam-se para criar desenhos paisagísticos, embelezar jardins ou decorar um ambiente interior (como uma sala de estar). Os especialistas consideram que existem mais de 3.000 plantas que se destinam ao uso ornamental.
Foram encontrados registros que remontam tempos dos primórdios da humanidade em que as pessoas cultivavam plantas pela sua beleza, tais como algumas espécies de lírio-branco em que, especificamente, teve-se registro dessa espécie em pinturas da Civilização Minoica.
Assim, com o passar do tempo, onde as plantas foram ficando cada vez mais em destaque, o homem passou a fazer aprimoramentos. Nesse aprimoramento, cruzavam-se as plantas a fim de melhorar sua aparência e características, surgindo, assim, novas variedades de plantas com cores, formatos, flores diferentes e maiores e sendo mais resistentes seja ou clima ou as predadores.
Um exemplo de plantas que passam por esse aprimoramento são as rosas do Oriente Médio que já não tinham as mesmas características que antes, sendo que agora ela possui uma imensa variedade de formas que foram cultivadas ao longo desses anos, através da capacidade humana de mudar a natureza segundo as suas necessidades.
Nos Estados Unidos, o tráfico de plantas surgiu após uma alta demanda por plantas ornamentais que reduziu de forma drástica, ou até extinguiu, a população das plantas ornamentais, apesar de algumas espécies que acabaram se adaptando ao novo ambiente, virando plantas daninhas. Mesmo hoje, ainda é praticada a coleta de forma ilegal das plantas ornamentais.
Nas plantas ornamentais, não apenas as flores são seu charme e beleza, mas as folhas, o formato do caule e suas raízes, assim como também outros detalhes dela. Muitas vezes vemos somente plantas ornamentais que não tem flores, contando apenas com suas folhas e essas cada vez mais ganham destaque.
Há uma infinidade de espécies de plantas ornamentais que podem ser usadas para diversos fins, as que têm somente folhas ou as que possuem flores podendo também ser misturadas.
Equipe editorial de Conceito.de. (19 de Abril de 2014). Atualizado em 25 de Janeiro de 2021. Plantas ornamentais - O que são, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/plantas-ornamentais