Potencial é um termo que abrange várias acepções. Enquanto qualificativo, pode referir-se àquilo que pertence ou que diz respeito a potência, que pode existir, que é possível embora ainda não tenha sido concretizado, que esteja em estado inacabado, ou que tem a virtude de outras coisas. Por exemplo: “O Leandro tem um grande potencial, mas vai ter de continuar a treinar se quer jogar na primeira divisão”, “A equipa brasileira tem potencial embora a competição entre os jogadores seja feroz”, “Uma fábrica deste tipo é um perigo potencial para todos os vizinhos”.
O potencial também é o poder, a força e os recursos de que dispõe uma pessoa, uma coletividade ou uma nação: “O potencial econômico da província é escasso devido à sua localização geográfica e às condições climáticas”, “A China tem um potencial militar difícil de equiparar”, “Quero que o país explore o seu potencial industrial para gerar riqueza”. Tratando-se de uma pessoa propriamente dita, o termo refere-se ao conjunto de qualidades que lhe são inatas, à sua potencialidade e às suas capacidades.
Falando sobre uma pessoa que tem potencial (o que é bem comum de ser ouvir falar), pode-se dizer que trata-se de uma pessoa que tem capacidade para fazer, para criar, para construir algo, no entanto não o faz. É uma pessoa que pode ter sucesso, pode conquistar, pode extrair o melhor de si, porém, por algum motivo, ainda não deu atenção para isso.
Para a física, o potencial é uma grandeza (escalar ou vetorial) que permite descrever a variação ou a evolução provável de outra grandeza. O potencial de ressonância é a grandeza física mínima necessária para acelerar electrões, de modo a induzir estados excitados em átomos.
Por outro lado, chama-se potencial à função matemática que permite estabelecer a intensidade de um campo de forças num determinado ponto.
No âmbito da eletricidade, o potencial é a magnitude (ou grandeza) que reflete a diferença de tensão entre dois pontos de um mesmo circuito. O potencial eléctrico é medido em watts.
Ainda, faz-se o uso do termo potencial em marketing, especialmente no novo marketing (o marketing que usa meios como a internet) quando uma empresa, por exemplo, quer se referir a uma pessoa que pode vir a se tornar consumidor de um serviço ou produto algum dia: “esses são nossos potenciais clientes e nós precisamos fazer uso de estratégias para atraí-los e convertê-los em clientes” ou também “como é possível encontrar potenciais consumidores”.
É importante não confundir potencial com inteligência, pois, apesar de possuírem relação, são conceitos diferentes. Para melhor entendimento, tomemos como exemplo o QI: quando é avaliado o QI de um indivíduo e ele é alto, isso significa que esse indivíduo tem um ótimo potencial de aprendizado, mas não que é inteligente. Ser inteligente será a consequência do uso desse potencial juntamente com sua competência (que é saber como fazer bom uso do seu potencial), é isso que fará essa pessoa ter sucesso na vida profissional e pessoal.
Potencial pode também ser usado no contexto de expressar um problema que pode vir a acontecer, no entanto ainda não ocorreu. Em outras palavras, apega-se apenas a possibilidade.
Por fim, diz-se que um medicamento é potencial quando só atua depois de um certo tempo.
Equipe editorial de Conceito.de. (21 de Junho de 2012). Atualizado em 23 de Outubro de 2019. Potencial - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/potencial