Do latim praecisĭo, a precisão é a necessidade e a obrigação de exatidão e concisão na hora de executar algo. Para a engenharia e a estatística, no entanto, precisão e exatidão não são conceitos sinónimos.
A precisão, neste sentido, é a dispersão do conjunto de valores que se obtém a partir das medições repetidas de uma magnitude ou grandeza: quanto menor é a dispersão, maior é a precisão. A exatidão, no entanto, faz referência à proximidade do valor medido em relação ao valor real.
No âmbito das ciências em geral, a precisão é a capacidade de um instrumento obter o mesmo resultado em medições diferentes, tiradas sob as mesmas condições. Conhece-se como máquina de precisão qualquer aparelho construído com o objetivo de obter resultados exatos. A diferença entre o valor medido e o valor real recebe o nome de erro de medição.
Para a informática, a precisão é a quantidade de bits utilizada para representar um valor. A filosofia, em contrapartida, defende que a precisão é uma abstração mental que faz o entendimento de duas coisas identificadas, uma diferente da outra.
A precisão é algo necessário em diversas áreas, em especial naquelas que exigem que algo seja feito com muito rigor, por exemplo: “a medição foi realizada com precisão a fim de evitar desperdícios ou mesmo acidentes”.
Na linguagem do dia-a-dia, a precisão é a concisão e exatidão em algum aspecto ou alguma coisa. Por exemplo: “O atacante chutou a bola com uma notável precisão e marcou um golo a uma distância de vinte metros”, “Larry Bird era um jogador da NBA com grande precisão no seu lanço de três pontos”, “Por favor, faça por falar com precisão para que possamos entender o que se passou ontem à noite”, “A precisão não é uma das suas virtudes: quis explicar como chegar ao restaurante e acabámos por nos perder”.
O termo precisão também descreve o sentido de necessidade, da falta de algo que seja útil, por exemplo: “havia precisão daquele tipo medicamento no hospital” ou ainda “não tinha precisão de você ter feito aquilo na frente de todo mundo”.
Há os chamados esportes de precisão que são aqueles em que o praticamente precisa ter o máximo de foco, dedicação e concentração, alguns exemplos desses seriam: tiro ao alvo, boliche, esportes com arco, entre outros. Geralmente, os esportes de precisão envolvem acertar com um objeto algum tipo de alvo que esteja parado ou em movimento, como os exemplos citados aqui.
Nos esportes de precisão, uma das habilidades mais requisitas é a pontaria. Outros exemplos de esportes de precisão são: tipo esportivo, sinuca, curling, golfe, entre outros.
Na agrimensura, precisão é um dos termos presentes no processo de medição. E junto a ele está também outro termo que é a acurácia. A acurácia é algo que depende da calibração e do ajuste do equipamento utilizado a fim de evitar diferenças entre a referência e o valor medido. Enquanto isso, a precisão depende de elementos como o nível de ruído e de interferência que podem afetar a medida. Desse modo, ambos são essenciais para que o equipamento usado na agrimensura desempenhe bem o seu papel e seja garantido o serviço realizado.