Do latim praecisĭo, a precisão é a necessidade e a obrigação de exactidão e concisão na hora de executar algo. Para a engenharia e a estatística, no entanto, precisão e exactidão não são conceitos sinónimos.
A precisão, neste sentido, é a dispersão do conjunto de valores que se obtém a partir das medições repetidas de uma magnitude ou grandeza: quanto menor é a dispersão, maior é a precisão. A exactidão, no entanto, faz referência à proximidade do valor medido em relação ao valor real.
No âmbito das ciências em geral, a precisão é a capacidade de um instrumento obter o mesmo resultado em medições diferentes, tiradas sob as mesmas condições. Conhece-se como máquina de precisão qualquer aparelho construído com o objectivo de obter resultados exactos. A diferença entre o valor medido e o valor real recebe o nome de erro de medição.
Para a informática, a precisão é a quantidade de bits utilizada para representar um valor. A filosofia, em contrapartida, defende que a precisão é uma abstracção mental que faz o entendimento de duas coisas identificadas, uma diferente da outra.
Na linguagem do dia-a-dia, a precisão é a concisão e exactidão em algum aspecto ou alguma coisa. Por exemplo: “O atacante chutou a bola com uma notável precisão e marcou um golo a uma distância de vinte metros”, “Larry Bird era um jogador da NBA com grande precisão no seu lanço de três pontos”, “Por favor, faça por falar com precisão para que possamos entender o que se passou ontem à noite”, “A precisão não é uma das suas virtudes: quis explicar como chegar ao restaurante e acabámos por nos perder”.