Secular é um termo que deriva do vocábulo latino seculāris. A primeira acepção do conceito está relacionada com o estado ou os hábitos do século ou que carece de ordens clericais.
Cabe destacar que a ideia de século pode associar-se à vida civil, em oposição ao contexto religioso. Por isso, diz-se que um religioso é secular quando não reside em clausura.
Por extensão, é habitual que se oponha o secular ao religioso. Um homem que decide abandonar o sacerdócio passará do plano da religiosidade a levar uma existência secular. Deste modo, a pessoa em questão já não estará presa às regras do sacerdócio: não terá obrigação de respeitar o celibato, poderá contrair matrimónio, etc.
Uma árvore secular, por exemplo, é uma árvore com pelo menos cem anos de idade.
Costuma falar-se de secularização para designar a perda de poder da Igreja Católica ou de outra instituição religiosa num Estado ou numa nação. A independência de um governo relativamente ao poder eclesiástico é um reflexo da sua secularização: as decisões não são tomadas pelos bispos nem por outras autoridades religiosas, mas pelos governantes que dirigem a sociedade civil.
Chama-se isso também de secularismo, onde é separada a religião do Estado e demais instituições do governo, ou seja, não é aceita a influência da religião, mas tem-se como fundamento ocorrências que resultam da vida no presente.
Dá-se o nome de ética secular aos valores baseados na razão, na lógica e noutras faculdades próprias do ser humano ao contrário dos valores que derivam das revelações e dos mandatos de uma divindade.
Também se fala de religião secular relativamente às doutrinas que carecem de elementos espirituais mas que apresentam características parecidas àquelas que têm as religiões.
Algumas igrejas costumam usar o termo secular para designar quando algum membro encontra-se afastado das coisas sagradas e praticando ou dando mais importância para coisas desse mundo ou que vão contra o que é ali pregado, por exemplo: “ele vive mais uma vida secular do que sagrada”.
Um exemplo de como o termo secular costuma ser usado entre os cristãos seria no caso das músicas: existem as músicas cristãs, onde se fala de Deus, do poder da criação divina, entre outras coisas, e existem as músicas mundanas (do mundo) ou também chamadas de músicas seculares.
Diz-se que o ser humano possui obrigações sagradas e seculares. No tocante ao que é sagrado, essas são obrigações para com a sua religiosidade, com Deus, tendo ele comunhão e devoção. Já no que diz respeito às suas obrigações seculares, aqui trata-se do que ele precisa cuidar no mundo: questões referentes a finanças, alimentação, vestimenta, estudos e formação, ao seu trabalho, a sua família, entre outras coisas.
Apesar de tudo, existem atividades que as pessoas fazem em seu dia a dia que, mesmo não sendo enquadradas como sagradas, mas sendo seculares, glorificam a deus por serem coisas de auxílio ao próximo (estando servindo ao próximo), tais como: fazer doações, ajudar na limpeza das ruas, cuidar de pessoas doentes, etc.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Junho de 2016). Atualizado em 22 de Abril de 2021. Secular - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/secular