O termo latim syllăba é o antecedente etimológico de sílaba, um conceito que menciona as unidades fonológicas que compõem uma palavra. Isto significa que as sílabas são sons que, através de uma articulação, formam um mesmo núcleo fónico, que se pode distinguir dos outros a partir das depressões da voz.
O adjectivo átono, por sua vez, refere-se àquilo que é inacentuado: a sua pronunciação carece de acento prosódico (o relevo que se dá à pronunciação para lhe dar mais intensidade).
Uma sílaba átona é uma sílaba que não tem acento prosódico. Se nos centrarmos numa palavra qualquer, a sílaba acentuada será a sílaba tónica, ao passo que as restantes serão sílabas átonas. Pode-se dizer que, desta maneira, as palavras são formadas por sílabas tónicas e sílabas átonas.
Tomemos o exemplo da palavra “rádio”. Trata-se de uma palavra trissílaba já que tem três sílabas: rá – di – o. A sílaba rá é a sílaba tónica por ser nesta que cai o acento prosódico e, de acordo com as regras ortográficas, também o acento agudo. Porém, di e o são sílabas átonas.
Usando uma explicação bem simplificada, a silaba átona é aquela silaba mais fraca numa palavra.
Para que possamos entender melhor o assunto de silabas átonas, vejamos a seguir alguns exemplos com determinadas palavras:
Mon-ta-nha: “mon” e “nha” são silabas átonas e “ta” e a única silaba tônica desse palavra.
Má-qui-na: “má” e a única silaba tônica e “qui” e “na” são silabas átonas
Ár-vo-re: “vo” e “re” são silabas átonas e “ár” e a única silaba tônica dessa palavra.
A-ba-ca-xi: a silaba tônica e xi e “a”, “ba” e “ca” são silabas átonas.
Uma outra coisa que podemos perceber através do exemplos acima é que, ao contrário da silaba tônica que está presente apenas uma vez em cada palavra, a silaba átona pode aparecer mais de uma vez.
Como foi possível perceber, o jeito fácil de achar a silaba átona é sempre encontrando primeiro a silaba tônica (aquela com maior acentuação, em termos de entonação, ou seja, em se tratando da pronúncia).
Silabas subtônicas, diferentes das átonas e tônicas, se tratam de silabas de palavras que derivam de outras palavras, ou seja, numa determina palavra existia uma silaba tônica, então surge uma palavra derivada dessa e, então, a silaba tônica da palavra principal se torna subtônica nesse nova palavra.
Falando agora sobre silaba tônica e silaba átona, há uma certa confusão no que as define, onde muitos acreditam que toda a silaba tônica possui acento e, desse modo, é possível distinguir uma tônica de uma átona. No entanto, nem toda silaba tônica possui acento.
A ortografia também analisa como se distribuem as sílabas átonas e as sílabas tônicas para determinar se uma palavra é esdrúxula, grave ou aguda. No caso do exemplo anterior, “rádio” é uma palavra esdrúxula, já que a sua sílaba tônica (acentuada) é a antepenúltima. Na nossa língua, todas as palavras esdrúxulas escrevem-se com acento.
Equipe editorial de Conceito.de. (29 de Setembro de 2014). Atualizado em 21 de Agosto de 2019. Sílaba átona - O que é, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/silaba-atona