Utopia teve seu conceito proposto pela primeira vez por Thomas More. A palavra deriva de dois neologismos gregos: outopia (formado por ou -“não/nenhum”- e topos -“lugar”, isto é, “em lugar nenhum”) e eutopia (eu significa “bom/bem”).
More intitulou “Utopia” a obra que escreveu em latim por volta do ano 1516. Na opinião de vários historiadores, o escritor e humanista inglês (proclamado santo pela Igreja Católica em 1935) ficou impressionado pelas histórias de Américo Vespucio sobre o arquipélago de Fernando de Noronha, avistada pelos europeus em 1503. Foi nessa altura que Moro decidiu escrever sobre um sítio novo e puro, ideal, segundo ele, para onde poderia ir viver uma sociedade perfeita.
A sociedade utópica de More era organizada racionalmente. Todos os cidadãos viviam em casas iguais e a propriedade dos bens era comunitária. Os habitantes dedicavam o seu tempo livre à leitura e à arte, e não eram enviados para a guerra exceto em situações extremas. Posto isto, era uma sociedade que vivia em paz e com uma plena harmonia de interesses.
A acepção atual da palavra utopia permite fazer referência a um plano, um projeto, uma doutrina ou um sistema optimista que parece irrealizável/inconcebível no momento da sua formulação.
Pode-se falar de utopias econômicas, onde, muitas das vezes, se propõe abolir a existência do dinheiro e onde os cidadãos apenas se dedicariam aos trabalhos que fossem mesmo do seu agrado e que se orientariam para o bem comum. Outras utopias existentes são as religiosas (como a manifestação popular sobre o paraíso), as ecologistas e as políticas (que sonham com a paz mundial).
Entre o ideal e o impossível
Mesmo o conceito de utopia tenha sido popularizado por Thomas More, a ideia de imaginar sociedades perfeitas, contudo, já existia antes da sua obra. Platão, por exemplo, já tinha delineado em “A República” uma cidade ideal onde os filósofos eram os governantes, em que a justiça prevaleceria. Desde então, a utopia se converteu em um recurso poderoso para criticar o presente e realizar projeções de futuros alternativos.
E há que se citar sobre a função crítica da utopia. Mais do que um mero sonho distante, ela atua então como espelho para os problemas reais da sociedade. Quando descreve um mundo ideal, autores utópicos costumam revelar as falhas do mundo em que vivem. Nesse sentido, a utopia não seria somente uma fuga, mas uma provocação: e se houvesse como fazer diferente?
Utopias na literatura e no cinema
Durante séculos, a utopia evoluiu e tornou-se diversificada. No século XIX, surgiram utopias socialistas (socialismo utópico) e anarquistas que propunham sociedades sem classes e também sem Estado.
No século XX, devido ao avanço da tecnologia e os traumas das guerras, o gênero utópico daria então lugar às distopias — narrativas que apresentam futuros sombrios como meio de alerta. Obras como 1984 de George Orwell e Admirável Mundo Novo de Aldous Huxley se tratam de exemplos emblemáticos de tal virada.
Como experiência prática
Além da ficção, existiram tentativas reais para construir comunidades utópicas. Experimentos como o de New Harmony, feito nos Estados Unidos, ou Palmares, no Brasil colonial, tinham o foco em concretizar ideais de igualdade, liberdade e solidariedade. Mesmo que muitas dessas experiências fossem efêmeras, elas deixaram legados cruciais e inspiraram movimentos sociais posteriores.
Utopia e o século XXI
Nos dias de hoje, a utopia ressurge em novas formas: como no caso das cidades inteligentes, propostas de renda básica universal, além de movimentos por justiça climática e mais. E ainda que muitas dessas ideias se mostrem distantes, elas nutrem o imaginário coletivo e geram impulso para debates a respeito do que é possível transformar.
Assim, a utopia não é somente um lugar inexistente — se trata ainda de uma ferramenta de pensamento, uma linguagem que pode proporcionar esperança e um convite para a ação. O filósofo Ernst Bloch descreveu a utopia como o princípio da esperança. E essa esperança é algo capaz de mover as pessoas a imaginar, criar e até mesmo a lutar em prol de um mundo melhor.
Equipe editorial de Conceito.de. (15 de Janeiro de 2012). Atualizado em 4 de Setembro de 2025. Utopia - O que é, no cinema, conceito e definição. Conceito.de. https://conceito.de/utopia